Charles E. Rice , 51, fra Memphis, dømt for at have voldtaget og myrdet sin 13-årige steddatter i 2000. Emily Branch blev stukket 16 gange, da hendes lig blev fundet i et skovklædt område nær Bellevue og Chelsea.
Charles Rice
Offeret, den trettenårige Emily Branch, blev meldt savnet den 18. juni 2000, og hendes lig blev opdaget den 25. juni 2000. Efter en politiefterforskning blev Emilys stedfar, Charles Rice, afhørt og anholdt for sit mord.
Den 18. juni 2000 boede Emily hos sin far, Steven Dwayney Branch. Branch boede i Memphis med sin kæreste og hendes tre børn. Emily boede normalt hos Branchs søster, men hun boede hos sin far, fordi det var fars dag.
Emilys mor Tracie var gift med Charles Rice i den tid, der var relevant for denne sag, men Emily boede aldrig sammen med sin mor og Rice, mens de var gift. Tracie og Rice havde skændtes den 6. juni 2000, hvilket fik Tracie til at forlade Rice og flytte ind hos sin bror.
Hun havde forladt Rice ved adskillige andre lejligheder, men var altid vendt tilbage. Inden hun gik, fortalte Rice hende, at hvis hun forlod ham, vil det såre dig mere end det gør mig ondt. Tracie fortalte Branch ikke at lade Emily gå til Rices hus længere. Ifølge Tracie brugte Rice stoffer, specielt crack-kokain.
Om morgenen den 18. forlod Emily sin fars hus omkring kl. 11:00 sammen med tre andre piger. Hun var iført en overall med hvide korte bukser med en marineblå skjorte, nogle hvide sokker, sine blå og hvide bukser, og hun havde en halskæde om halsen.
En af døtrene til Branchs kæreste var sammen med Emily den dag. Hun vidnede om, at hun, Emily og fem andre piger gik rundt, fordi det er vores normale rutine hver dag. Mens han var ude at gå, kom Rice forbi og snakkede med Emily. Pigen sagde, at hun ikke kunne høre, hvad der blev sagt.
Efter Rice rejste, gik pigerne til en butik og derefter til Rice's hus på Firestone Street. Emily gik ind i huset, mens de andre piger ventede udenfor. Emily kom senere udenfor og fortalte dem, at de alle skulle gå; de efterlod Emily på Rices veranda og gik til en park.
Ifølge pigen var det omkring klokken 16.00 eller 17.00 om eftermiddagen. Hun sagde, at det ikke var usædvanligt for Emily at gå til Rices hus, da Emilys mor boede der. Hun vidste ikke, at Emilys mor ikke længere boede der. Hun sagde, at hun aldrig så Rice, mens de var hjemme hos ham.
Ifølge Rices stedfar Willie, der boede sammen med Rice på Firestone Street, kom Emily forbi boligen den 18. juni og bad om at gå med hunden. Efter at Willie havde nægtet, gik Emily udenfor for at tale med pigerne, som hun havde været sammen med. Så forlod Emily huset med Rice og gik ned ad gaden mod Bellevue Street.
Ifølge Willie var det omkring 3:40 om eftermiddagen. Senere samme eftermiddag vendte Rice tilbage til huset for at se fjernsyn; han skiftede ikke tøj. Willie sagde, at Emily aldrig var ude af syne, mens hun var i huset, før hun tog afsted med Rice. Tony Evans, en ven af Emilys mor og far, så også Emily på dagen for hendes forsvinden.
Han boede på Firestone Street, og om eftermiddagen den 18. juni, omkring klokken 14.00 eller 15.00, så han Emily og en masse små piger gå hen til Rices hus. Senere samme dag observerede han Emily og Rice gå væk fra Rices hus på vej mod vest på Firestone. Han fandt det overraskende, at de to var sammen, fordi han vidste, at Emilys mor for nylig havde forladt Rice på grund af misbrug. Derfor fulgte han efter Emily og Rice.
Efter at have drejet fra Firestone Street, gik de to op ad en lille gade og gik derefter tilbage på Empire Street og derefter sydpå ad Bellevue mod en Amoco-station. Så gik de forbi stationen gennem stien på siden.
På det tidspunkt vendte Evans hjem for at afslutte sit havearbejde. Evans forklarede, at han holdt op med at følge de to, da de kom til stien ved Amoco-stationen, fordi stien fører til Brown Street, hvor nogle af Rices slægtninge boede. Han antog, at Emilys mor og Rice var blevet sammen igen, og at Rice og offeret skulle besøge slægtninge.
Emilys far begyndte at bekymre sig, da Emily ikke var vendt hjem klokken 17.00. den 18. juni. Han ringede den aften til politiet for at melde hende savnet. Politiet fortalte ham, at hun sandsynligvis ville være tilbage, og at de ville melde hende som en løbsk. Branch vidnede om, at Emily aldrig var løbet væk før, så den aften begyndte han at lede efter hende i nabolaget. Et par af hans naboer hjalp i hans eftersøgning.
Den følgende dag ringede Tracie til Evans og spurgte ham, om han havde set Emily. Evans fortalte hende, at han havde set Emily og Rice gå ned ad stien ved siden af Amoco-stationen. Efter at have talt med Emilys mor gik Evans til området af stien for at lede efter Emily, men fandt ikke noget. Han forklarede, at han ville finde Emily, fordi begge forældre var hans gode venner.
Flere dage senere talte Branch også med Evans og fortalte ham, at Emily havde været savnet siden den 18. juni. Evans vidnede, at to dage efter Emily sidst blev set, så han Mario Rice, som er Rice's nevø, og Rice gå sammen ned til skoven ved Amoco-stationen. Han sagde, at politiet blev tilkaldt, men de nåede ikke frem i tide, fordi det var nat.
I løbet af ugen, hvor Emily var forsvundet, så Evans Rice og Mario sidde i gården til et hus på Alaska Street og se på den samme vej. Dette gjorde ham endnu mere mistænksom over for Rice.
To til tre nætter i træk gemte Evans sig i krybekælderen under huset på Alaska Street, hvor Mario og Rice var. Mens han var der, overhørte han Mario og Rice diskutere planer om at dræbe Tracie. Han hørte dem aldrig tale om Emily. Han forblev under huset de nætter til 4:00 eller 5:00 om morgenen.
Den 25. juni havde Evans repareret sin firehjulede motor og kørte tilbage til området omkring stien for at søge igen. Da han gik ind i skoven, lugtede han en lugt, som om noget var dødt, så han begyndte at kigge i den retning, hvorfra lugten kom. Han måtte hugge gennem buskene med en machete.
Til sidst trådte han op på træet og kiggede ned og så hendes sko. Evans løb fra skoven til Branchs hus og fortalte ham, at han havde fundet Emilys lig bag Amoco-stationen på Chelsea Street. Branch og Evans gik i Branchs lastbil til parkeringspladsen ved Amoco-stationen. Derfra førte Evans dem ned ad et spor bag stationen.
De nåede frem til Emilys krop, som lå i en grøft i et stærkt skovområde. Da de fandt Emily, var hendes shorts og undertøj nede omkring hendes ankler. Branch vidnede, at han ikke kunne genkende sin datters ansigtstræk, fordi kroppen var nedbrudt, men han genkendte hendes tøj, sko og halskæde som det samme, som hun havde haft på den dag, hun forsvandt.
Evans var også i stand til at genkende Emily på hendes hår og tøj. Efter at have identificeret liget som Emily, ringede de til politiet. Sergent Robin Hulley fra Memphis Police Department blev kaldt til Amoco-stationen på Chelsea Street cirka klokken 17.00. den 25. juni 2000 på en ukendt DOA.
Da han ankom til den adresse, blev han ført af en uniformeret betjent til selve scenen bag butikken. Sergent Hulley vidnede, at der til højre for butikken er en sti, der åbner ud til en stor græsbane, på størrelse med en fodboldbane.
Emilys lig befandt sig i, hvad der så ud til at være et tørt bækbed i et stærkt skovklædt område til højre for åbningen. Emily lå med ansigtet opad. Hun havde et par hvide korte overalls på, som var trukket helt ned til omkring anklerne, og hendes undertøj var også trukket ned. Hendes skjorte var stadig på plads.
Sergent Hulley udtalte, at liget ikke var synligt fra stien eller græsmarken, selvom det ikke var dækket af nogen børste. Det eneste blod, der blev fundet på stedet, var direkte omkring liget. Der var ingen overkrop, ben og arme var stadig intakte, og hovedet så ud til at være mumificeret.
Emily havde korte bukser på, som var nede under hendes knæ. Michael Jeffrey Clark, en betjent fra Memphis Police Department, fik også til opgave at efterforske mordet den 25. juni 2000.
Rice fortalte politiet, at på dagen for hendes forsvinden gik han og Emily fra hinanden i krydset mellem Bellevue og Firestone. Rice blev efterfølgende bragt til politistationen, hvor betjent Clark og betjent Ernestine Davison interviewede ham cirka kl. 2:00 om morgenen den 26. juni.
Officer Clark læste Rice sine Miranda-rettigheder, og Rice underskrev en formular, der indikerer, at han forstod disse rettigheder. Clark fortalte Rice, at andre vidner havde set ham gå ind i skoven med Emily nær Amoco-stationen. Rice nægtede at gå ind i skoven med hende og nægtede ethvert kendskab til hendes forsvinden.
Clark fortalte derefter Rice, at det så ud til, at Emily var blevet voldtaget, og han spurgte Rice, om han ville være villig til at underkaste sig en DNA-test, så politiet kunne sammenligne hans DNA med det DNA, der blev fundet på Emily.
På det tidspunkt indrømmede Rice, at han havde deltaget i samtykke med Emily i køkkenet i hans forældres hus den 18. juni og forklarede: Jeg havde sex i cirka et minut med hende.
Rice indrømmede, at Emily bad ham om penge og gå tur med sin hund. Han sagde, at han bad hende gå til butikken med ham, så han kunne få noget vekslepenge, men da de ankom til butikken, fortalte han Emily, at han ikke havde nogen penge, og de gik fra hinanden.
Rice ændrede derefter sin historie igen og sagde, at han og Emily gik til hans hus, efter at Emily bad ham om penge, og det førte til den seksuelle handling i køkkenet. Rice sagde, at Emily derefter forlod huset alene, og at han ikke så hende igen.
Da betjent Clark konfronterede Rice med Willies historie om, at han så Rice forlade huset med Emily, svarede Rice, at han gik ind i skoven med Emily, men nægtede enhver forseelse. Betjentene Clark og Davison besluttede at arrestere Rice og anbringe ham i Shelby County-fængslet. Mens han tjekkede ham ind, bad Rice om at blive anbragt i beskyttende varetægt, fordi han havde modtaget nogle trusler fra familiemedlemmer i nabolaget. Betjent Clark spurgte Rice: Mener du familiemedlemmerne til den pige, du dræbte? Rice svarede: Ja, sir.
Ved krydsforhør vidnede betjentene dog, at Rice konstant fastholdt, at han ikke dræbte Emily. Sergent Fitzpatrick læste Rices udtalelse til juryen. I sin udtalelse sagde Rice, at sidste gang han så Emily var mellem 16.30 og 17.30. den 18. juni 2000, bag Amoco-stationen.
På spørgsmålet om, hvordan han og Emily kom til at være bag Amoco-stationen, svarede Rice: Mig og Emily gik derned på vej til marken. Og det var da min nevø dræbte Emily Branch.
Rice forklarede, at han og Mario planlagde at have Emily på det sted, så Mario kunne dræbe Emily. Han sagde, at Mario ville slå Emily ihjel, fordi Mario var træt af at se mig gå igennem ting, jeg gik igennem med Emilys mor.
Den oprindelige plan var at få Tracie, Emilys mor, til at ledsage Rice til marken, hvor Mario ville dræbe hende, men de kunne ikke finde Tracie. Rice udtalte, at han først stødte på Emily på dagen for hendes død, da hun gik mellem Bellevue og Smith Street med sine venner.
Emily ville gå tur med sin hund og ville have ti dollars, så Rice bad hende møde ham ved sin stedfars hus på Firestone Street. Han sagde, at mens de var hjemme, havde de sex i køkkenet, og det varede omkring tres sekunder.
Han sagde, at Emily børstede sit bryst mod mig og sagde, at hun vidste, at hendes ting var bedre end hendes mors. Han sagde, at det var første gang, de havde sex, og at han ikke nåede klimaks.
Efter det seksuelle møde med Emily forlod de huset og gik til Amoco-stationen på Chelsea Street under hans dække af, at han ville få vekslepenge og give Emily de ti dollars, hun bad om. Rice fortalte hende, at han ikke havde pengene.
På det tidspunkt fulgte Emily efter ham ind i skoven, hvor de blev mødt af Mario. Rice sagde så: 'Og det var da, vi sagde, F*** denne b***h; lad os dræbe denne b***h. Jeg fortalte Emily om et æbletræ og et indhegnet område, så hun gik derind, og det var da min nevø begyndte at stikke hende.
Han stak hende i hovedet først og i halsen adskillige gange og i brystområdet adskillige gange. Det var da jeg løb, og min nevø, Mario Rice, løb bag mig. Vi kom ud på gaden på Brown, og jeg løb mod Lewis eller Louisville. Jeg ved ikke hvilken. Og Mario gik den anden vej på Brown. Jeg tog op til Louisville eller Lewis til en vens hus på Montgomery. Så tog jeg til en anden vens hus på Ayers, og det var her Mario og jeg mødtes igen.
Vi begyndte at drikke, og vi holdt sammen til omkring klokken 22.00. Og så gik han hjem, og jeg gik hjem. Rice sagde, at Mario brugte en køkkenkniv, ikke en slagterkniv. Han gav derefter flere detaljer om det faktiske mord og sagde: 'Hun stod over for ham, og han stod over for hende, og der var mange ord.
Han talte til hende. Jeg ved virkelig ikke præcis, hvad han sagde. Så trak han kniven op af sin venstre baglomme, og så stak han hende i hovedet. Hun gik ned på et eller to knæ, og det var, da han stak hende i halsen en masse gange, og hun faldt tilbage på ryggen.
Hun bevægede sine hænder, som om hun prøvede at bede Mario om at stoppe. Hun trak – og hun havde trukket sit tøj ned før det første knivstikkeri, og hun troede vel, hun var ved at gøre sig klar til at blive voldtaget af det Mario sagde, fordi det fik mig til at spekulere på, hvorfor hun tog sit tøj ned. Mens jeg tænker over det, tror jeg, hun må falde tilbage på grund af den måde, Mario stak hende i nakken og brystet.'
Rice sagde, at planen var at lokke Emilys mor til marken og tage sig af hende. Han sagde, at han ville tage sig af moderen, og Mario ville tage sig af nogen anden. Han fortsatte, jeg skulle nok hoppe på moderen. Det var nok ikke alt, jeg ville have gjort mod hende.
Om Emilys død udtalte Rice, at han følte sig trist, skyldig og ansvarlig, fordi han kunne have forhindret det ved ikke at lokke hende ind på det felt. Sergent Fitzpatrick tog Rice tilbage til gerningsstedet den 27. juni for en gåtur gennem video af begivenhederne, der førte til Emilys død.
Rice sagde, at han fik Emily til at ledsage ham til en afsondret del af marken ved at fortælle hende, at der var et æbletræ derude. Rice førte derefter betjentene direkte til stedet, hvor liget var blevet opdaget.
Ved krydsforhør indrømmede sergent Fitzpatrick, at Rice i hver udtalelse afgivet af Rice nægtede rent faktisk at have dræbt Emily. To eller tre dage efter, at politiet først gik til Willies hus, vendte de tilbage og bad om at ransage huset. Willie gav tilladelse. Politiet tog en kniv, der lå på spisebordet. Willie vidnede om, at kniven havde ligget der i længst tid.
Dr. Cynthia Gardner, en retslæge ved Shelby County-lægekontoret, vidnede, at hun først undersøgte Emilys lig på gerningsstedet. Hun fortalte, at liget blev fundet liggende på ryggen på en mark med sine shorts trukket ned om anklerne.
Kroppen var i en tilstand af fremskreden nedbrydning, og på mange områder . . . det bløde væv var helt væk, og kun skelettet var tilbage. Hun udførte derefter en ekstern undersøgelse af kroppen med tøjet intakt. Hun bemærkede, at nedbrydning forekom med forskellige hastigheder i forskellige områder af kroppen.
Hun forklarede, at differentiel nedbrydning er forbundet med områder med skader. Hvis der er et brud i hudoverfladen et eller andet sted, eller selvom der er et stort blåt mærke, som blot er en samling af blod, er begge disse faktorer meget attraktive for infektionsbakterierne, der fremmer nedbrydning.
Så når du ser en krop, hvor der er områder med nedbrydning, som er sket i en hurtigere hastighed, er det mere avanceret nedbrydning i et meget specifikt område. Det tyder på, at der formentlig har været en skade i det område.' Dr. Garner bemærkede fremskreden nedbrydning i hovedet, nakken, brystet, den øvre del af ryggen og i lyskeområdet.
Hun mente, at der på grund af den fremskredne nedbrydningstilstand i vaginalområdet havde været en form for traume eller skade på dette område før døden. Emily havde, hvad der så ud til at være stiksår i den nederste højre kvadrant af hendes torso og på venstre håndled. Dr. Garner udtalte, at sårene på håndleddet var defensive skader. Alle sårene stemte overens med dem, der blev påført af en køkkenkniv.
Undersøgelse af Emilys skjorte afslørede flere rifter, der stemte overens med dem, der blev produceret af en kniv. Der blev fundet ti defekter i skjorten: en i den nederste højre kvadrant; fire i forreste venstre bryst; en i højre bryst; tre i armen; og en i ryggen.
Dr. Garner observerede en skade på Emilys hals, hvilket indikerer, at et skarpt instrument gik hele vejen gennem det bløde væv fra huden og ned til knoglen i ryggen. Hun forklarede, at luftrøret og spiserøret er placeret direkte i denne region af halsen og helt sikkert ville være blevet overskåret. Der var et andet punkt med skarpt traume på bagsiden af kraniet, hvor der var et punkteringssår, men det trængte ikke gennem kraniet.
Ud fra sin undersøgelse fastslog Dr. Garner, at der var ti stiksår på skjorten, tre i nakken, et på baghovedet og to på venstre håndled, for i alt seksten stiksår. Hun konkluderede, at dødsårsagen var flere knivstik.
På grund af omfanget af nedbrydning var Dr. Garner ikke i stand til at få DNA fra Emilys krop til test. Emilys krop blev identificeret som Emily Branchs krop gennem sammenligning af tandjournaler.
Dr. Steven Symes, en retsmedicinsk antropolog fra Shelby County lægeundersøgelseskontor, vidnede også om tilstanden af Emilys krop. Han undersøgte knoglerne på Emilys overkrop og fandt fire tilfælde af skarpe traumer i knoglerne, hvoraf tre var i nakken og et i bagsiden af kraniet.
Sårene i nakken blev påført forfra og bagfra, trængte gennem hendes hals og ramte hendes rygmarv. Den brugte kniv havde været en enægget klinge, ligesom nogle køkkenknive. Efter overvejelse dømte juryen Rice for overlagt mord i første grad og for mord i første grad; disse domme blev efterfølgende slået sammen.
BAGGRUND
A. Skyldsfase
Offeret, den tretten-årige Emily Branch, blev meldt savnet den 18. juni 2000, og hendes lig blev opdaget den 25. juni 2000. Efter en politiefterforskning blev den tiltalte, Charles Rice, afhørt og anholdt for sit mord. En jury i Shelby County fandt den tiltalte skyldig i første grads overlagte mord og i første grads grove mord og dømte den tiltalte til døden. Dommene blev efterfølgende slået sammen til én enkelt dom.
Statens bevis under retssagen fastslog, at offeret den 18. juni 2000 boede hos sin far, Steven Dwayney Branch ('Branch'). Branch boede i Memphis med sin kæreste og hendes tre børn. Offeret boede normalt hos Branchs søster, Margaret Branch, men hun boede hos sin far, fordi det var fars dag.
Offerets mor, Tracie Anderson ('Anderson'), var gift med den tiltalte i den tid, der var relevant for denne sag, men offeret boede aldrig sammen med sin mor og den tiltalte, mens de var gift. Anderson og tiltalte havde skændes den 6. juni 2000, hvilket fik Anderson til at forlade tiltalte og flytte ind hos sin bror. Hun havde forladt den tiltalte ved adskillige andre lejligheder, men var altid vendt tilbage. Inden hun gik, fortalte den tiltalte hende, at hvis hun forlod ham, 'vil det såre dig mere, end det sårer mig'. Anderson fortalte Branch ikke at lade offeret gå til den tiltaltes hus længere. Ifølge Anderson brugte den tiltalte stoffer, specielt crack-kokain.
Om morgenen den 18. forlod offeret sin fars hus omkring klokken 11.00 sammen med tre andre piger. Hun var iført 'en overall med hvide korte bukser med en marineblå skjorte, nogle hvide sokker, hendes blå og hvide bukser, og hun havde en halskæde om halsen.' Monica Downey ('Downey'), en af døtrene til Branchs kæreste, var sammen med offeret den dag. Hun vidnede, at hun, offeret og fem andre piger 'gik rundt, fordi det er vores normale rutine hver dag'. Mens den var ude at gå, kom tiltalte forbi og talte med offeret. Downey sagde, at hun ikke kunne høre, hvad der blev sagt.
Efter at tiltalte var gået, gik pigerne til en butik og derefter til tiltaltes hus på Firestone Street. Offeret gik ind i huset, mens Downey og de andre piger ventede udenfor. Offeret kom senere udenfor og fortalte Downey, at de alle måtte gå; de efterlod offeret på den tiltaltes veranda og gik til en park. Ifølge Downey var det omkring 4:00 eller 5:00 om eftermiddagen. Downey sagde, at det ikke var usædvanligt, at offeret gik til den tiltaltes hus, når ofrets mor boede der. Downey vidste ikke, at ofrets mor ikke længere boede der. Hun sagde, at hun aldrig så den tiltalte, mens de var hjemme hos ham.
Ifølge Willie Lee Hall ('Hall'), den tiltaltes stedfar, der boede hos den tiltalte på 1272 Firestone Street, kom offeret forbi boligen den 18. juni og bad om at gå tur med hunden. Efter at Hall havde nægtet, gik offeret udenfor for at tale med pigerne, som hun havde været sammen med. Så forlod offeret huset sammen med den tiltalte og gik ned ad gaden mod Bellevue Street. Ifølge Hall var det omkring 3:40 om eftermiddagen. Senere samme eftermiddag vendte tiltalte tilbage til huset for at se fjernsyn; han skiftede ikke tøj. Hall sagde, at mens han var i huset, før han tog afsted med den tiltalte, var offeret aldrig ude af syne.
Marquette Houston ('Houston'), en ven af offeret fra nabolaget, så offeret om eftermiddagen den 18. juni, sidde på sin fars veranda og lytte til musik. Han huskede, at hun lyttede til en Vanilla Ice CD. Han fortalte hende, at 'ingen. . . lytter mere til Vanilla Ice.' Houston bemærkede, at cd'en havde en ridse på.
Tony Evans ('Evans'), en ven af ofrets mor og far, så også offeret på dagen for hendes forsvinden. Han boede på Firestone Street, og om eftermiddagen den 18. juni, omkring klokken 14.00 eller 15.00, så han offeret og 'en masse små piger' gå hen til den tiltaltes hus. Senere samme dag observerede han offeret og den tiltalte gå væk fra tiltaltes hus på vej vest på Firestone. Han fandt det overraskende, at de to var sammen, fordi han vidste, at ofrets mor for nylig havde forladt den tiltalte på grund af misbrug. Derfor fulgte han efter offeret og tiltalte. Efter at have drejet fra Firestone Street, gik de to op ad en lille gade og gik derefter tilbage på Empire Street og derefter sydpå ad Bellevue mod en Amoco-station. Så gik de forbi stationen gennem stien på siden. På det tidspunkt vendte Evans hjem for at afslutte sit havearbejde. Evans forklarede, at han holdt op med at følge de to, da de kom til stien ved Amoco-stationen, fordi stien fører til Brown Street, hvor nogle af den tiltaltes slægtninge boede. Han antog, at forurettedes mor og tiltalte var kommet sammen igen, og at tiltalte og forurettede skulle besøge pårørende.
Offerets far begyndte at bekymre sig, da offeret ikke var vendt hjem ved 17.00-tiden. den 18. juni. Han ringede den aften til politiet for at melde hende savnet. Politiet fortalte ham, at hun sandsynligvis ville være tilbage, og at de ville melde hende som en løbsk. Branch vidnede, at offeret aldrig var løbet væk før, så den nat begyndte han at søge i nabolaget efter hende. Et par af hans naboer hjalp i hans eftersøgning.
Den følgende dag ringede Anderson til Evans og spurgte ham, om han havde set offeret. Evans fortalte hende, at han havde set offeret og den tiltalte gå ned ad stien ved siden af Amoco-stationen. Efter at have talt med ofrets mor gik Evans til området af stien for at lede efter offeret, men fandt ikke noget. Han forklarede, at han ville finde offeret, fordi begge forældre var hans gode venner. Flere dage senere talte Branch også med Evans og fortalte ham, at offeret havde været savnet siden den 18. juni.
Evans vidnede, at han to dage efter, at offeret sidst blev set, så Mario Rice ('Mario'), som er den tiltaltes nevø, og den tiltalte gå sammen ned til skoven ved Amoco-stationen. Han sagde, at politiet blev tilkaldt, men de nåede ikke frem i tide, fordi det var nat. I løbet af ugen, hvor offeret var savnet, så Evans den tiltalte og Mario sidde i gården til et hus på Alaska Street og se på den samme vej. Dette gjorde ham endnu mere mistænksom over for tiltalte. To til tre nætter i træk gemte Evans sig i krybekælderen under huset på Alaska Street, hvor Mario og den tiltalte var. Mens han var der, overhørte han Mario og den tiltalte diskutere planer om at dræbe Anderson. Han hørte dem aldrig tale om offeret. Han forblev under huset de nætter til 4:00 eller 5:00 om morgenen.
Den 25. juni havde Evans repareret sin firehjulede motor og kørte tilbage til området omkring stien for at søge igen. Da han gik ind i skoven, lugtede han en lugt, som om noget var dødt, så han begyndte at kigge i den retning, hvorfra lugten kom. Han måtte hugge gennem buskene med en machete. Til sidst 'trådte han op på træet og kiggede ned, [og] så hendes sko.' Evans løb fra skoven til Branchs hus og fortalte ham, at han havde fundet ofrets lig bag Amoco-stationen på Chelsea Street.
Branch, Evans og Houston gik i Branchs lastbil til parkeringspladsen ved Amoco-stationen. Derfra førte Evans dem ned ad et spor bag stationen. På stien bemærkede Houston en Vanilla Ice CD på jorden, der havde den samme ridse, som han havde set på CD'en af offeret, og det så ud som om den var 'revnet eller noget'. De nåede frem til offerets lig, som lå i en grøft i et stærkt skovområde. Da de fandt offeret, var hendes shorts og undertøj nede omkring hendes ankler. Branch vidnede, at han ikke kunne genkende sin datters ansigtstræk, fordi kroppen var nedbrudt, men han genkendte hendes tøj, sko og halskæde som det samme, som hun havde haft på den dag, hun forsvandt. Evans var også i stand til at genkende offeret på hendes hår og tøj. Efter at have identificeret liget som offerets, ringede de til politiet.
Sergent Robin Hulley fra Memphis Police Department blev kaldt til Amoco-stationen på Chelsea Street cirka klokken 17.00. den 25. juni 2000 på en 'DOA ukendt'. Da han ankom til den adresse, blev han ført af en uniformeret betjent til selve scenen bag butikken. Sergent Hulley vidnede, at der til højre for butikken er en sti, der åbner ud til en stor græsbane, på størrelse med en fodboldbane. Offerets lig befandt sig i, hvad der så ud til at være et tørt bækbed i et stærkt skovklædt område til højre for åbningen. Offeret lå med ansigtet opad. Hun havde et par hvide korte overalls på, som var trukket helt ned til omkring anklerne, og hendes undertøj var også trukket ned. Hendes skjorte var stadig på plads. Sergent Hulley udtalte, at liget ikke var synligt fra stien eller græsmarken, selvom det ikke var dækket af nogen børste. Det eneste blod, der blev fundet på stedet, var direkte omkring liget. Mens han gik ned ad stien, bemærkede sergent Hulley en knækket Vanilla Ice CD, som han syntes var mærkelig på grund af det faktum, at der ikke var andet affald på stien.
Sergent James L. Fitzpatrick fra Memphis Police Department havde ansvaret for gerningsstedet den 25. juni 2000. Han vidnede, at ofrets lig blev fundet i en gammel grøft i fremskredne nedbrydningsstadier. Der var ingen overkrop, ben og arme var stadig intakte, og hovedet så ud til at være 'mumificeret'. Offeret havde korte bukser på, som var nede omkring under hendes knæ.
Michael Jeffrey Clark, en betjent fra Memphis Police Department, fik også til opgave at efterforske mordet den 25. juni 2000. På stedet talte betjent Clark kort med Evans og Houston. Han talte senere indgående med dem på drabskontoret, hvor han også interviewede Branch, Anderson og Mario. Betjenten Clark gik derefter til den tiltaltes hjem og talte med den tiltaltes stedfar, Hall, og den tiltaltes mor, Delores Hall. Ifølge Halls vidneudsagn fortalte den tiltalte politiet, at på dagen for hendes forsvinden gik han og offeret fra hinanden i krydset mellem Bellevue og Firestone.
Den tiltalte blev efterfølgende bragt til politistationen, hvor betjent Clark og betjent Ernestine Davison interviewede ham cirka kl. 02.00 om morgenen den 26. juni. Betjent Clark læste tiltaltes sine Miranda-rettigheder, og tiltalte underskrev en formular, der viste, at han forstået disse rettigheder. Clark fortalte den tiltalte, at andre vidner havde set ham gå ind i skoven med offeret nær Amoco-stationen. Den tiltalte nægtede at gå i skoven med hende og nægtede ethvert kendskab til hendes forsvinden.
Clark fortalte derefter den tiltalte, at det så ud til, at offeret var blevet voldtaget, og han spurgte den tiltalte, om han ville være villig til at underkaste sig en DNA-test, så politiet kunne sammenligne hans DNA med det DNA, der blev fundet på offeret. På det tidspunkt indrømmede den tiltalte, at han havde deltaget i samtykke med offeret inde i køkkenet i hans forældres hus den 18. juni og forklarede: 'Jeg havde sex i cirka et minut med hende.' Den tiltalte indrømmede, at offeret bad ham om penge og gå tur med sin hund. Han sagde, at han bad hende gå til butikken med ham, så han kunne få noget vekslepenge, men da de ankom til butikken, fortalte han offeret, at han ikke havde nogen penge, og de gik fra hinanden.
Den tiltalte ændrede derefter sin historie igen og oplyste, at han og offeret gik til hans hus, efter at offeret bad ham om penge, og det førte til den seksuelle handling i køkkenet. Den tiltalte sagde, at offeret derefter forlod huset alene, og at han ikke så hende igen. Da betjent Clark konfronterede den tiltalte med Halls historie om, at han så den tiltalte forlade huset med offeret, svarede den tiltalte, at han gik ind i skoven med offeret, men nægtede enhver fejl.
Betjentene Clark og Davison besluttede at arrestere den tiltalte og anbringe ham i Shelby County-fængslet. Mens han tjekkede ham ind, bad den tiltalte om at blive anbragt i beskyttende varetægt, fordi han havde modtaget nogle trusler fra familiemedlemmer i nabolaget. Betjent Clark spurgte den tiltalte: 'Mener du familiemedlemmerne til den pige, du dræbte?' Den tiltalte svarede: 'Ja, sir.' Ved krydsforhør vidnede betjentene dog, at den tiltalte hele tiden fastholdt, at han ikke dræbte offeret.
Sergent Fitzpatrick læste den tiltaltes udtalelse op for juryen. I sin erklæring sagde den tiltalte, at sidste gang, han så offeret, var mellem klokken 16.30 og 17.30. den 18. juni 2000, bag Amoco-stationen. På spørgsmålet om, hvordan han og offeret kom til at være bag Amoco-stationen, svarede den tiltalte: 'Mig og Emily gik der igennem på vej til marken. Og det var da min nevø [Mario] dræbte Emily Branch.' Den tiltalte forklarede, at han og Mario planlagde at have offeret på det sted, så Mario kunne dræbe offeret. Han sagde, at Mario ønskede at dræbe offeret, fordi Mario 'var træt af at se [tiltalte] gå igennem ting, [han] gik igennem med Emilys mor.' Den oprindelige plan var at få Anderson, offerets mor, til at ledsage den tiltalte til feltet, hvor Mario ville dræbe hende, men de kunne ikke finde Anderson.
Den tiltalte oplyste, at han første gang stødte på offeret på hendes dødsdag, da hun gik mellem Bellevue og Smith Street med sine venner. Offeret ville gå tur med sin hund og ville have ti dollars, så den tiltalte bad hende møde ham ved sin stedfars hus på Firestone Street. Han sagde, at mens de var hjemme, havde de sex i køkkenet, og 'det varede omkring tres sekunder.' Han sagde, at offeret 'børstede hendes bryst mod [ham] og sagde, at hun vidste [sic], at hendes ting var bedre [sic] end hendes mors.' Han sagde, at det var første gang, de havde sex, og at han ikke nåede klimaks. Efter det seksuelle møde med offeret forlod de huset og gik til Amoco-stationen på Chelsea Street under hans dække af, at han ville få vekslepenge og give offeret de ti dollars, hun bad om. Tiltalte fortalte hende derefter, at han ikke havde pengene. På det tidspunkt fulgte offeret ham ind i skoven, hvor de blev mødt af Mario. Tiltalte sagde derefter:
Og det var da vi sagde: 'Fuck den tæve; lad os dræbe denne tæve.' Jeg fortalte Emily om et æbletræ og et indhegnet område, så hun gik derind, og det var da min nevø begyndte at stikke hende. Han stak hende i hovedet først og i halsen adskillige gange og i brystområdet adskillige gange. Det var da, jeg løb, og min nevø, Mario Rice, løb bag mig. Vi kom ud på gaden på Brown, og jeg løb mod Lewis eller Louisville. Jeg ved ikke hvilken. Og Mario gik den anden vej på Brown. Jeg tog op til Louisville eller Lewis til en vens hus på Montgomery. Så tog jeg til en anden vens hus på Ayers, og det var her Mario og jeg mødtes igen. Vi begyndte at drikke, og vi holdt sammen til omkring klokken 22.00. Og så gik han hjem, og jeg gik hjem.
Den tiltalte sagde, at Mario brugte en 'køkkenkniv, ikke en slagterkniv'. Han gav derefter flere detaljer om det faktiske mord og sagde:
Hun stod over for ham, og han stod over for hende, og der var mange ord. Han talte til hende. Jeg ved virkelig ikke præcis, hvad han sagde. Så trak han kniven op af sin venstre baglomme, og så stak han hende i hovedet. Hun gik ned på et eller to knæ, og det var, da han stak hende i halsen en masse gange, og hun faldt tilbage på ryggen. Hun bevægede sine hænder, som om hun prøvede at bede Mario om at stoppe. Hun trak - og hun havde trukket sit tøj ned før det første knivstikkeri, og hun troede vel, hun var ved at gøre sig klar til at blive voldtaget af det Mario sagde, fordi det fik mig til at spekulere på, hvorfor hun tog sit tøj ned. Mens jeg tænker over det, tror jeg, at hun må falde tilbage på grund af den måde, Mario stak hende i nakken og brystet.
Den tiltalte sagde, at planen var at lokke ofrets mor på banen og at 'tage sig' af hende. Han sagde, at han 'skulle tage sig af moderen, og Mario ville tage sig af enhver anden'. Han fortsatte: 'Jeg skulle nok hoppe på moderen. Det var nok ikke alt, jeg ville have gjort mod hende«. Om offerets død udtalte den tiltalte, at han følte sig 'ked af det, skyldig og ansvarlig', fordi han 'kunne have forhindret det ved ikke at lokke hende ind på det felt.'
Sergent Fitzpatrick tog den tiltalte tilbage til gerningsstedet den 27. juni for en 'gennemgang'-video af begivenhederne, der førte til ofrets død. Den tiltalte sagde, at han fik offeret til at ledsage ham til en afsondret del af marken ved at fortælle hende, at der var et æbletræ derude. Den tiltalte førte derefter betjentene direkte til stedet, hvor liget var blevet opdaget. Ved krydsforhør indrømmede sergent Fitzpatrick, at den tiltalte i hver erklæring afgivet af den tiltalte nægtede, at han rent faktisk havde dræbt offeret.
To eller tre dage efter, at politiet første gang gik til Halls hus, vendte de tilbage og bad om at ransage huset. Hall gav tilladelse. Politiet tog en kniv, der lå på spisebordet. Hall vidnede, at kniven havde ligget der i 'længst tid.'
Dr. Cynthia Gardner, en retsmediciner ved Shelby Countys retslægekontor, vidnede, at hun først undersøgte ofrets krop på gerningsstedet. Hun fortalte, at liget blev fundet 'liggende på ryggen på en mark' med sine shorts trukket ned om anklerne. Kroppen var i en tilstand af fremskreden nedbrydning, og 'på mange områder . . . det bløde væv var helt væk, og kun skelettet var tilbage.' Hun udførte derefter en ekstern undersøgelse af kroppen med tøjet intakt. Hun bemærkede, at nedbrydning forekom med forskellige hastigheder i forskellige områder af kroppen. Hun forklarede, at 'differentiel nedbrydning er forbundet med områder med skader.'
Hvis der er et brud i hudoverfladen et eller andet sted, eller selvom der er et stort blåt mærke, som blot er en samling af blod, er begge disse faktorer meget attraktive for infektionsbakterierne, der fremmer nedbrydning. Så når du ser et legeme, hvor der var områder med nedbrydning, som har [sic] fundet sted i en hurtigere hastighed, er det mere avanceret nedbrydning i et meget specifikt område. Det tyder på, at der sandsynligvis har været skader i området.
Dr. Garner bemærkede fremskreden nedbrydning i 'hovedet, nakken, brystet, den øvre del af ryggen og i lyskeområdet'. Hun mente, at der på grund af den fremskredne nedbrydningstilstand i vaginalområdet havde været en form for traume eller skade på dette område før døden. Offeret havde, hvad der så ud til at være stiksår i den nederste højre kvadrant af hendes torso og på venstre håndled. Dr. Garner udtalte, at sårene på håndleddet var defensive skader. Alle sårene stemte overens med dem, der blev påført af en køkkenkniv.
Undersøgelse af ofrets skjorte afslørede flere rifter, der stemte overens med dem, der blev produceret af en kniv. Der blev fundet ti defekter i skjorten: en i den nederste højre kvadrant; fire i forreste venstre bryst; en i højre bryst; tre i armen; og en i ryggen. Dr. Garner observerede skader på ofrets hals, hvilket indikerer, at et skarpt instrument gik hele vejen gennem det bløde væv fra huden og ned til knoglen i ryggen. Hun forklarede, at luftrøret og spiserøret er placeret direkte i denne region af halsen og 'helt sikkert ville være blevet afskåret'. Der var et andet punkt med skarpt traume på bagsiden af kraniet, hvor der var et punkteringssår, men det trængte ikke gennem kraniet. Ud fra sin undersøgelse fastslog Dr. Garner, at der var ti stiksår på skjorten, tre i nakken, et på baghovedet og to på venstre håndled, for i alt seksten stiksår. Hun konkluderede, at dødsårsagen var flere knivstik.
På grund af omfanget af nedbrydning var Dr. Garner ikke i stand til at få DNA fra ofrets krop til test. Offerets lig blev identificeret som Emily Branchs krop gennem sammenligning af tandjournaler.
Dr. Steven Symes, en retsmedicinsk antropolog fra Shelby County lægeundersøgelseskontor, vidnede også om tilstanden af ofrets krop. Han undersøgte knoglerne på ofrets overkrop og fandt fire tilfælde af 'skarpt knogletraume', hvoraf tre var i nakken og et i bagsiden af kraniet. Sårene i nakken blev påført forfra og bagfra, trængte gennem hendes hals og ramte hendes rygmarv. Den brugte kniv havde været en enægget klinge, ligesom nogle køkkenknive.
Til sit forsvar indkaldte tiltalte adskillige vidner, som gav alibis til både ham selv og Mario, i direkte modstrid med tiltaltes udtalelse til politiet om, at han havde lokket offeret til marken, hvor Mario fortsatte med at myrde offeret.
Lee Bearden ('Bearden'), R.L. Branch, Donnie Tate ('Tate') og Larry Rice sørgede for et alibi til Mario. Ifølge Bearden, R.L. Branch og Tate, så de tre mænd plus Mario fodbold og spillede domino hjemme hos Bearden fra kl. 13.00. indtil omkring klokken 15.00. den 18. juni 2000. Mario tog derefter afsted sammen med R.L. Branch og Tate og gik til Save-A-Lot købmandsforretningen, hvor de mødte Larry Rice og Carolyn Rice omkring klokken 16.00. Så gik de til Tates hus til middag. Omkring klokken 20.00 tog R.L. Branch Mario med for at møde en kæreste. R.L. Branch vidnede også, at Mario og offeret var fætre, og at de var tætte.
Roy Herron leverede et alibi til den tiltalte. Han vidnede, at klokken 17.00. den 18. juni 2000 kom tiltalte til sit hus, hvor de så U.S. Open golfturneringen indtil dens afslutning omkring kl. 19.00. Mr. Herron sagde, at den tiltalte ikke havde noget blod på sit tøj eller sine sko, og han havde ikke et våben på sig. Julie Scobey, en ansat hos WMC-TV i Memphis, bekræftede, at den 18. juni 2000 blev U.S. Open golfturneringen udsendt på deres station fra kl. 12:30. indtil 18.59.
Selvom han ikke vidnede i sit eget forsvar, forsøgte den tiltalte at miskreditere Evans vidneudsagn. For at modsige Evans' vidneudsagn om, at han havde gemt sig i krybekælderen under huset, hvor den tiltalte var på besøg, kaldte forsvaret Michael Patton for 'Patton'). Patton vidnede om, at han i juni 2000 boede på 1039 Alaska Street mindst en gang om ugen, men normalt to til tre gange om ugen. Han vidnede om hullet, der var placeret bag huset, der førte til krybekælderen. Han sagde, at der ikke var holdt noget derunder bortset fra en stige. Indgangen til krybekælderen var placeret på bagsiden af huset, under børnenes soveværelser. Ifølge ham var der hunde i nabogårdene, der ville gø, hvis der var nogen i baghaven. Han sagde, at en person inde i huset ville kunne høre, om der gemte sig nogen i krybekælderen. Patton var ikke i det hus hverken den 23. eller 24. juni.
Evans blev den 3. oktober 2001 dømt for besiddelse med forsæt til at sælge femten gram crack-kokain og 2,7 gram pulveriseret kokain. Dette var efter anholdelsen af den tiltalte, men før den tiltaltes retssag. Evans modtog en fængsel på seks år. Rosyln Johnson er en tilstedeværelsesefterforsker for Correctional Alternatives, Inc. Hun udarbejdede Evans' tilstedeværelsesrapport, da han blev dømt. Rapporten indikerede, at Evans sagde, at han var blevet diagnosticeret som værende paranoid skizofren. Han listede sin næste psykiatriske aftale og forsynede hende med medicinflasker. Ved krydsforhør nægtede Evans, at han var blevet diagnosticeret med paranoid skizofreni og nægtede, at han tog medicin for enhver psykisk sygdom. Da han fik vist optegnelser, som han havde givet sin kriminalbetjent, der indikerede, at han faktisk var på medicin, nægtede han, at udsagnene i disse rapporter var sande.
Endelig vidnede Dr. Joseph Angelillo, en klinisk psykolog, at han havde mødt den tiltalte fem gange og udført en række tests. Den tiltalte havde en fuldskala IQ på nioghalvfjerds, hvilket placerede ham i den ottende percentil.
Stephanie Fitch vidnede også for forsvaret. Hun havde afgivet en erklæring til politiet den 16. juli 2001, hvori hun sagde, at hun så offeret i butikken omkring klokken 17.00. med andre piger og så hende senere gå alene på jernbaneskinnerne. Hun vidnede under retssagen, at denne tidligere udtalelse ikke var sand. Hun nægtede også at have underskrevet erklæringen. Hun vidnede i retssagen, at hun sidst så offeret om morgenen den 18. i butikken med en flok piger.
Efter overvejelse dømte juryen den tiltalte for overlagt mord i første grad og for mord i første grad; disse domme blev efterfølgende slået sammen.
STRAFFASE
Under domsafsigelsesfasen af retssagen fremlagde staten følgende bevis. Først vidnede Bob Fleming, en strafferetssekretær, at den tiltalte erklærede sig skyldig i grov vold den 2. januar 1991.
Steven Branch vidnede, at offeret var tretten år gammel, da hun forsvandt. Hun havde boet hos hans søster, men boet hos ham om sommeren. Hun ville gerne være model, da hun blev voksen, og han sparede penge for at sende hende på modelskole. Han nød at tilbringe tid med hende, og siden hendes død havde han det 'rigtig dårligt'. Han bruger ofte nætter på at sidde i sin stue og se på hendes billede.
Den tiltalte ringede til Gloria Shettles, en formildende efterforsker, for at vidne om den tiltaltes fortid. En af tiltaltes søstre døde af lupus; en anden søster døde af tyktarmskræft. En bror døde i en drukneulykke, og hans far døde af kræft.
Den tiltalte gik i skole i Memphis. Han blev holdt tilbage i tredje klasse. I femte klasse læste han kun på tredje klasses niveau og stavefejl. Hans opførsel i sjette klasse blev angivet som utilfredsstillende, og han læste under tredje klasses niveau. I syvende klasse fik han alle F'er bortset fra et D i musik. Han fik ingen karakterer i ottende klasse på grund af manglende tilstedeværelse, på hvilket tidspunkt han droppede ud af skolen.
Da den tiltalte var seksten år gammel, var han vidne til en forbrydelse i sit nabolag og vidnede for staten. Udskriften fra den retssag afslørede, at han havde været vidne til et røveri og mord i en købmand i nabolaget. Den tiltalte identificerede senere gerningsmændene til forbrydelsen i en politiopstilling.
Den tiltalte var femogtredive år gammel på tidspunktet for offerets død. Joyce Rice, den tiltaltes søster, vidnede, at den tiltalte var den yngste af seks børn, hvoraf kun tre stadig er i live. Hun bekræftede, at den tiltalte havde været vidne til en forbrydelse og mente, at han så mændene blive dræbt. Hun forklarede, at en af deres brødre blev myrdet på grund af hasardspil ved at blive slået i baghovedet og smidt i en swimmingpool. Hun bekymrede sig om den tiltalte, men indrømmede, at han havde brugt 'crack'-kokain i omkring to år, og som følge heraf gik hans liv ned ad bakke.
Dr. Joseph Angelillo mødtes med den tiltalte flere gange og udførte forskellige intellektuelle og personlighedstests. Han gennemgik også tiltaltes skolebøger og sociale historie. Den tiltalte havde et 'betydeligt tab i sit liv.' Det faktum, at han var vidne til mord, var også en væsentlig begivenhed. Andre væsentlige faktorer omfattede hans manglende evne til at beholde et job i længere tid, hans brug af 'crack'-kokain, marihuana og alkohol, hans eksperimenter med LSD og hans tidligere selvmordsforsøg. Dr. Angelillo forklarede, at stofbrug forbliver en vigtig faktor på grund af 'ens uberegnelige adfærd, humør, uforudsigelighed, ændring i personlighed, ændring i impulskontrol og sådan noget med den gentagne brug af det pågældende stof.'
Intellektuelle test viste, at tiltaltes intellekt 'var i den øvre ende af det, der kaldes grænseområdet. Det var fuld skala IQ. . . 79.' Dr. Angelillo mente, at den tiltalte lider af en vrangforestilling og paranoid lidelse, men at disse skyldes hans historie med stof- og alkoholmisbrug. Han har en 'afhængig personlighed'. . . samt passiv - aggressiv . . . personlighedstræk.' Den vrangforestillingslidelse 'ville svække [hans] evne til at fortolke, til at formå at give mening ud af daglige situationer.'
Dr. Angelillo indrømmede, at han under testen fandt, at den tiltalte var 'meget vred'. . . noget sur, mistroisk og generelt selvforkælende.' En computergenereret test viste, at den tiltalte har en tilsidesættelse af autoritative personer, har en tendens til at nægte ansvar og bebrejder andre for sine problemer.
Korporal Barbara Williams, en ansat i Shelby County Sheriff's Department, vidnede om, at der ikke var rapporteret om nogen voldshændelser, der involverede den tiltalte, da han havde været indespærret i Shelby County Jail. Den tiltalte forsøgte dog at begå selvmord den 5. juli 2000.
Efter drøftelse fandt juryen følgende skærpende omstændigheder: (1) den tiltalte var tidligere dømt for en eller flere forbrydelser, hvis lovbestemte elementer involverer brug af vold mod personen; (2) mordet var særligt afskyeligt, grusomt eller grusomt, idet det involverede tortur eller alvorlig fysisk mishandling ud over det, der var nødvendigt for at forårsage døden; og (3) mordet blev bevidst begået af den tiltalte, mens den tiltalte havde en væsentlig rolle i at begå, eller flygtede efter at have haft en væsentlig rolle i at begå eller forsøge at begå en voldtægt. Juryen fandt også, at disse skærpende omstændigheder opvejede eventuelle formildende omstændigheder ud over enhver rimelig tvivl. Derfor dømte juryen den tiltalte til døden. Efter appel stadfæstede Court of Criminal Appeals både dommen om skyld og dødsdommen.
Statens højesteret stadfæster dødsstraf for børnevoldtægtsmand, morder
Tsc.state.th.us
21. februar 2006
Dødsdommen i Memphis nævninge over en mand, der voldtog og myrdede sin 13-årige steddatter efter at have lokket hende ind i et skovområde, er blevet stadfæstet af Tennessees højesteret.
Charles Rice blev dømt til døden for knivdrabet på Emily Branch den 18. juni 2000. Pigen, hvis lig blev fundet en uge senere, havde fået 16 knivstik, inklusive defensive sår, vidnede medicinske eksperter ved Rices retssag. Andre beviser, herunder placeringen af hendes tøj, indikerede, at pigen var blevet voldtaget.
Efter at have overvejet hele journalen i denne sag konkluderer vi, at sagsøgte ikke er berettiget til lempelse for nogen af de rejste spørgsmål, skrev overdommer William M. Barker i flertalsaftalen, som blev indgivet onsdag.
Han fik følgeskab af dommerne E. Riley Anderson, Janice M. Holder og Cornelia A. Clark i bekræftelsen af en domstolskendelse i sagen. Domstolenes afgørelser stammede fra Rices automatiske appel i henhold til statslovgivningen.
I en separat enig og afvigende udtalelse sagde dommer Adolpho A. Birch, Jr., at han var enig i, at Rices overbevisning skulle stadfæstes, men hvad angår dødsdommen, er jeg dog respektfuldt uenig.
Birch var uenig i den metode, domstolen brugte i denne og andre kapitalsager til at foretage lovpligtig proportionalitetskontrol. Retten er forpligtet til at sammenligne hver dødsstrafsag med andre, der involverer lignende tiltalte og forbrydelser. I sin dissens skrev Birch, at den metode, som retten har vedtaget, er utilstrækkelig til at beskytte tiltalte mod den vilkårlige og uforholdsmæssige idømmelse af dødsstraf.
Efter at have gennemgået lignende hovedsager og tiltalte besluttede flertallet, at Rices dødsdom ikke blev anvendt vilkårligt og ikke var overdreven eller uforholdsmæssig sammenlignet med lignende sager, hvor den samme straf blev idømt, skrev Barker.
Rice var gift med sit offers mor, Tracie Anderson, på forbrydelsestidspunktet. Parret var gået fra hinanden 12 dage tidligere, og Anderson flyttede ud af Rices hjem.
Inden hun gik, fortalte den tiltalte hende, at hvis hun forlod ham, 'vil det såre dig mere, end det sårer mig', skrev Barker.
Den morgen, hun blev dræbt, var Emily og tre andre piger ude at gå og gik til den tiltaltes hus, hvor han boede sammen med sin far. Efter at de andre piger var gået, blev Emily og den tiltalte set gå sammen. Da hun ikke vendte hjem, underrettede hendes far, Steven Branch, politiet og begyndte at lede efter sin datter, som havde boet hos ham.
Da Rice blev bragt til afhøring, nægtede han først at gå i skoven med Emily, selv efter at have fået at vide, at vidner havde set dem. Han ændrede senere sin historie og gav en anden mand skylden for drabet, men erkendte, at han havde lokket Emily til det område, hvor hun blev stukket ihjel, og vidste, at hun ville blive dræbt.
Rice, 35, da han begik forbrydelsen, blev anklaget for mordet og dømt. Under domsafsigelsesfasen af Rice's retssag vidnede Emilys far, at han efter hans datters mord ofte brugte nætter på at sidde i sin stue og se på hendes billede. Han sagde, at hun ville være model og sparede penge for at gå på modelskole.
Formildende beviser fremlagt af forsvaret omfattede vidnesbyrd om, at adskillige nære slægtninge var døde, at Rice havde klaret sig dårligt i skolen og havde en IQ på 79. Men nævninge fandt, at skærpende omstændigheder, som defineret af statslovgivningen, opvejede de formildende omstændigheder.
Blandt de spørgsmål, der blev rejst i hans appel, og som blev afvist af retten, var, om beviser var tilstrækkelige til at bevise, at han voldtog og myrdede offeret.
Efter eget udsagn lokkede den tiltalte offeret ind i skoven ved at love at vise hende et æbletræ, men havde ikke til hensigt, at hun skulle forlade skoven i live, skrev Barker. En gang i skoven blev offeret stukket 16 gange og efterladt til at dø. Da den tiltalte vendte tilbage til skoven med politiet, var han i stand til at føre politiet direkte til det sted, hvor ofrets lig var blevet fundet … Baseret på alle beviserne kunne en rationel kendsgerning klart have fundet ud af, at den tiltalte var den tiltalte. gerningsmanden til forbrydelsen.
Retten overvejede syv spørgsmål, som Rice havde rejst, og afviste dem eller fandt, at de var harmløse fejl af retsdomstolen. Højesteret stadfæstede også afgørelsen fra Court of Criminal Appeals om andre spørgsmål i Rices appel.
Dødsdommen skal udføres som fastsat ved lov den otteogtyvende dag i juni 2006, medmindre andet er beordret af denne domstol eller anden behørig myndighed, skrev Barker. Rice har statslige og føderale appeller tilbage i hans sag.
