Status: Henrettet ved hængning i Springfield fængsel i Chelmsford den 4. december 1894
Den 4. december 1894 blev James Canham Read, en midaldrende, gift bogholder ved London Docks henrettet for mordet på en af hans adskillige elskerinder, den 18-årige Florence Dennis. Hun blev fundet skudt på en mark ved Prittlewell. Han var blevet anholdt, efter at politiet sporede et telegram, han havde sendt til en pårørende.
Stepney-mord
James Canham læst 1894
Jeg er Jeff Bloomfield fra London taknemmelig for at give følgende detaljer. Han leverede også reference til yderligere undersøgelse, som vises i slutningen.
James Canham Read (født 1855) boede på 57 Jamaica Street, Stepney og var kasserer ved Royal Albert Docks. Han var en gift mand med otte børn.
På overfladen kunne han være meget moralistisk. I 1889, under retssagen mod Florence Maybrick for at have forgiftet sin mand i Liverpool, havde Read skrevet et brev til en avis, hvor han fordømte den sympati, der blev vist en sådan morderinde. Men trods al den moralisme diskuterede han ikke utroskab. For Read var en lothario, der drev mange affærer.
Samme år som retssagen mod fru Maybrick havde han en affære med fru Bertha Ayriss, og i 1892 mødte han hendes 18-årige søster, Florence Dennis.
Et skænderi udviklede sig mellem de to søstre om Read, hvilket førte til, at han tilsyneladende afbrød forholdet. Alligevel var fru Ayriss sikker på, at Read havde besøgt sin søster, men kunne ikke bevise det. Et brev med Reads håndskrift dukkede op i Firenzes tøj, og Bertha havde et fastere grundlag for at tro, at Read var i kontakt med Firenze.
Florence tog til Southend for at bo hos sin mor. I foråret 1894 fortalte Florence sin mor, at hun var gravid, og at Read var faderen. Tilsyneladende havde hun først for nylig erfaret, at Read var gift. Florence kontaktede Read og spurgte, hvad han ville gøre ved hendes problem.
Read levede hele denne tid i, hvad der kun kunne kaldes et dåres paradis. Han havde et system til at kontakte Firenze gennem tredjeparts afleveringssteder under antagne navne. Florence fulgte hans instruktioner til et punkt - han troede, at hun holdt stille, hvad der foregik, og at ingen vidste om deres forbindelse. Faktisk havde Florence betroet sig til sin mor, og Bertha vidste det selv.
Read kan have planlagt at slippe af med Florence i et stykke tid, givet den omhu, han tog for at undgå direkte kontakt så meget som muligt. Til sidst fortalte han hende at møde ham i landsbyen Prittlewell nær Southend. Hvordan han valgte dette sted vides ikke, men i betragtning af det øde område, han valgte, må han have søgt i et stykke tid. Mandag den 24. juni 1894 tog Florence til Prittlewell og blev mødt af en mand. De gik gennem en skovpark i skumringen. Da Read var på et isoleret sted, spurgte hun Florence, om hun havde nævnt, at de mødtes. Da hun vidste, hvad han ville høre, sagde hun 'Nej'. Da hendes ryg blev vendt, skød han hende i hovedet.
Han håbede på at nå et tog fra Prittlewell tilbage til London og missede det. Han havde ikke råd til at vente på det næste tog. At leje en vogn ville have været at invitere til spørgsmål, der ville føre til hans identitet. Så Read besluttede at gå de mange kilometer tilbage til Stepney. Det tog ham hele natten. I løbet af det måtte han stoppe flere personer for at få vejvisning, og med typisk held stoppede han en klog konstabel blandt dem. Alligevel fortsatte han med at gå det meste af natten og kom tilbage til sit hjem.
Han var ved sit skrivebord ved Albert Dock næste morgen, da han fik at vide, at der var en besked til ham. Det var fra Bertha Ayriss, og hun ville vide, hvor Florence var. Chokeret besluttede Read at narre det og sendte et svar, der nægtede at have set Florence i to år. Men hans nerve var knækket. Han røvede pengeskabet ved Albert Dock og flygtede.
En anden grund til at mistænke, at Read planlagde mod Florence, var, at han havde en anden kæreste, der boede i Mitcham. Han havde giftet sig med denne kvinde, så hun troede, han var hendes mand. Han ankom der og havde til hensigt at gemme sig. I mellemtiden lod han sit skæg vokse (Read havde overskæg og små bakkenbarter) som en forklædning.
Read havde kontakt med sin bror Harry, og politiet var i stand til at spore ham ned til den landsby. Han blev arresteret i sommerhuset der, og han blev ført til London for at stå for retten for mordet på Florence Dennis. Forsvaret af Alfred Cock, Q.C., var Reads hele forsvar, at der ikke var noget bevis for, at han var blevet set eller været i kontakt med Firenze siden 1892, og at han ikke var i Prittlewell natten til mordet. Og på dette tidspunkt kom hver del af de forskellige stykker plot tilbage for at ramme Reads forsvar. Folk huskede, at han afleverede beskeder til Firenze og var i nærheden af Prittlewell og var på den vanvittige roadtrip tilbage til London (inklusive den smarte konstabel). Bertha Ayriss fortalte om, hvad hun fandt i sedlen fra Read to Florence, og hendes mor fortalte om, hvad hun hørte fra Firenze.
Cock scorede dog et point mod Bertha, som måtte indrømme, at hendes forhold til Florence blev ødelagt af deres kamp om Read.
Read blev fundet skyldig og protesterede til det sidste over sin uskyld. Han blev henrettet i 1894. Et nervøst vrag, da han gik til galgen, spurgte han bødlen: 'Vil det gøre ondt?' før han fandt ud af det.
Bertha Ayriss blev skilt af sin mand. Faderen til kvinden, som Read bigamisk giftede sig med, døde af et hjerteanfald på grund af belastningen og skændsel. Reads bror Harry begik selvmord. Og den rigtige fru Read og hendes børn blev vanæret og fattige.
Der findes ikke et enkelt bindsstudie af Reads mord, men der er flere essays eller kapitler i forskellige bøger. Følgende er kun tre.
Leonard Piper -MURDER BY GASLIGHT: TRUE TALES OF MURDER IN VICTORIAN AND EDWARDIAN ENGLAND (New York: Gallery Books, ,1991), s. 11-28 'En mand af høj karakter'.
Charles Kingston - SAMFUNDSFJENDER (London: Stanley Paul & Co., Ltd., 1927), s. 220-231, 'The Southend Mystery'.
George Dilnot - FEJREDE FORBRYDELSER (New York: Duffield & Co., 1925), s. 76-89, 'Den galante i dokken'.
website.lineone.net
James Canham Læs
Enfield Weekly Press
Vi skal dykke hundrede år tilbage for at finde på folk som James Canham Read.
Jimmy, som på forskellig vis boede i London, England og omkringliggende byer, havde fire damer på snoren på samme tid. Ganske vist var han høj, smuk og charmerende, afgjort aktiver, hvis man planlægger at gøre jagten på damer til en fuldtidskarriere.
Til at begynde med var der hans kone, som gav Jimmy otte børn. Det resulterede i, at hun havde travlt med at vaske og gøre rent. Men hun kommer ikke ind i sagaen om sin mands peccadilloes, bortset fra det faktum, at hun var hans lovlige kone.
Det var i august, at Jimmy mødte fru John Ayriss helt tilfældigt. Han kastede et blik på den veldrejede mor til fire fastspændte børn og følte en snedig biologisk trang, som simpelthen skulle tilfredsstilles. Jimmy forfulgte fru Ayriss, indtil han fangede hende.
Der var én gnavende besvær. Jimmys løn som kontorist på Royal Albert Docks var den ikke særlig fyrstelige sum på 140 pund om året. Det var næppe nok til at beholde den originale Mrs. Read og de otte små Reads i småkager og kager, endsige finansiere en affære. Ganske muligt hjalp fru Ayriss med at afholde omkostningerne ved deres ulovlige forhold.
Cirka en måned efter at Jimmy og Mrs. Ayriss regelmæssigt begyndte at gøre det, der falder naturligt, slentrede de på Clapham Common og stødte ind i Mrs. Ayriss' yngre søster, Florrie. Fru Ayriss præsenterede Florrie for Jimmy. Det var en fejl. Jimmys øjne sprang næsten ud af deres fatninger. Florrie var en sjælden skønhed, der bare ventede på, at en gentleman med Jimmys udseende og charme skulle komme med.
Inden for to uger var Jimmy og Florrie kærester.
Fra slutningen af 1892 langt ind i maj 1893, lagde Jimmy alle tre kvinder i seng uden at nogen af dem var klogere. Intet varer evigt. Fru Ayriss fandt ud af om sin elskede søster Florrie og var egnet til at blive bundet.
Ak, der var lidt hun kunne gøre ved sin situation. Hun havde en mand og fire børn, som ikke anede, at mor ikke spillede bingo to gange om ugen.
Jimmy har aldrig haft det så godt. En skønne dag gik han ind i en slikbutik for at prøve noget slik. Den søde unge bid bag disken fangede hans blik.
Jimmy præsenterede sig selv som kommerciel rejsende Edgar Benson. Frøken Kemper var begejstret, fascineret og betaget. Før man kunne sige hårdt center, fik Jimmy Miss Kemper behageligt indkapslet i en lille kærlighedsrede kaldet Rose Cottage i Mitcham. Hun havde selvfølgelig ingen mulighed for at vide, at Edgar havde tre andre damer, der levede og elskede under separate tage.
Det er tænkeligt, at Jimmy kunne have bevaret sine fire arrangementer på ubestemt tid. Ganske vist var den brugte energi en tendens til at blive træt og var tidskrævende, men de involverede fornøjelser opvejede langt ulejligheden.
Så skete det. Florrie meddelte Jimmy: 'Jeg skal have en baby, og den er din.' Jimmy var fortvivlet.
Hvis ældre søster, fru Ayriss, fandt ud af, at han havde befrugtet skat Florrie, ville hun være gal som pik. Hvem ved, hvad hun ville være i stand til at gøre under sådanne omstændigheder.
Florrie var simpelthen nødt til at gå. Han formulerede en plan og satte den i værk den 24. juni 1893.
Han og Florrie mødtes, tilsyneladende for at diskutere deres fælles problem. Florrie så ikke helt problemet. De kunne jo altid gifte sig, få barnet og leve lykkeligt til deres dages ende. Naturligvis kendte Florrie ikke til fru Read, fru Ayriss og frøken Kemper. Nej, Jimmy havde besluttet sig for at dræbe hende.
Han og Florrie holdt hinanden i hånden, mens de gik ledigt ad en sti nær landsbyen Prittlewell lige nord for Southend. På et belejligt tidspunkt trak Jimmy en revolver ud af frakkelommen og uden at ytre et ord skød Florrie i hovedet og dræbte hende øjeblikkeligt. Han smed hendes krop over en hæk og fortsatte derefter med at sætte sin knap så geniale plan i værk.
Jimmy gik hele natten, indtil han nåede London. Klokken 8 om morgenen vaskede han, barberede sig og spiste en solid morgenmad, før han ringede til en ven. Jimmy forsøgte at etablere sin tilstedeværelse i London på tidspunktet for mordet. Ved 10-tiden var han på sit kontor som sædvanligt nede ved Royal Albert Docks.
Jimmy havde tænkt på næsten alt, men han regnede ikke med sine dårlige nerver. Hvad hvis hans plan ikke bedragede nogen?
Efter Florries lig blev fundet, ville politiets efterforskning helt sikkert føre til ham. Jimmy gik i panik. Han besluttede at flygte, men han havde brug for penge til at rejse.
Heldigvis var der masser af penge ved hånden. Jimmy åbnede sin arbejdsgivers pengeskab og skaffede 160 pund, mere end han tjente på et helt år. Han skyndte sig til Rose Cottage og den dejlige Miss Kemper. Husk, at hun kun kendte Jimmy som Edgar Benson.
Vores dreng planlagde at opgive sin kone og fru Ayriss for at blive kommerciel rejsende Edgar Benson for altid.
Florries lig blev opdaget bag hækken samme dag, som Jimmy stjal pengene fra pengeskabet. En lægeundersøgelse viste, at hun var gravid. Hendes identitet blev hurtigt fastslået, da hendes søster havde meldt hende savnet den morgen.
I fire dage brugte Jimmy tiden på Rose Cottage og elskede med Miss Kemper, men det kunne ikke vare.
Tyveriet ved Royal Albert Docks blev opdaget. Jimmy var nu mistænkt for røveriet såvel som i Florries mord. Den 29. juni bankede vedholdende Scotland Yard-detektiver på hoveddøren til Rose Cottage og tog Jimmy i varetægt.
Den 13. november 1893 stod Jimmy for retten for Florrie Dennis' mord. Kronen fremlagde en stærk indicier. Et vidne, en Mr. Douthwaite, svor, at han havde set Jimmy og Florrie gå hånd i hånd ved siden af hækken, hvor hendes lig senere blev fundet
Den fortvivlede frøken Kemper fortalte retten, at mandagen efter mordet var Jimmy dukket op i Rose Cottage og havde insisteret på, at hun skulle købe alle de aviser, der omhandlede mordet.
Den engelske jury tog kun 30 minutter at afsige en skyldig dom. James Canham Read hævdede, at han var uskyldig til det sidste. Han blev hængt den 4. december 1893 i Springfield Prison, Chelmsford.
