Status: Idømt livsvarigt fængsel den 7. november 1997
I en alder, hvor de fleste drenge får deres spark ved at jagte piger og snige øl, fik den 17-årige Joe Clark fra Baraboo, Wisconsin, sit gennem fængsling og tortur af andre drenge. Hvis ikke for hans sidste offers tilsyneladende endeløse mængde beslutsomhed og en bogstavelig aldrig-sig-dø-attitude, kunne Clarks forbrydelser helt sikkert have eskaleret i deres brutalitet.
Clarks endelige fængsling kom dog ikke hurtigt nok for den 14-årige Chris Steiner. Steiners forældre fandt ham savnet fra familiens hjem den 4. juli 1994. Da politiet ankom, så de tydeligt tegnene på en bortførelse. Steiners soveværelsesvindue var blevet skåret op, mudrede fodspor var tydelige på tæpperne, og en terrassedør blev opdaget at være ulåst. Trods de lokale myndigheders indsats blev Steiner fundet død seks dage senere draperet over et delvist nedsænket træ på kanten af en sandbanke i Wisconsin-floden.
Mærkeligt nok viste en obduktion ingen traumatiske skader på Steiners krop, selvom politiet forblev overbevist om, at der helt sikkert var tale om ulovligt spil. Hans død var forårsaget af drukning og officielt opført som 'ubestemt'. Den mystiske forbrydelse var noget nyt for landbyen Baraboo. Lokalbefolkningen håbede uden tvivl, at den unge drengs død var en isoleret engangstragedie. Men Steiners morder boede blandt dem og ventede på at slå til igen. I de tidlige morgentimer den 29. juli 1995 gjorde han det.
At Phillips vågnede den nat og mærkede, at han blev taget op fra sofaen i stuen og båret gennem huset, og troede, at en af hans forældre eskorterede ham i seng, efter at han var faldet i søvn og så tv. I stedet blev han hejst udenfor og sat ned af en ung mand, som han ikke helt kunne genkende, men som hurtigt antog, var en ven af familien. Desværre var det Joe Clark, og da han fortalte Phillips at løbe med ham, var den groggy og forvirrede dreng enig.
Ikke før de to ankom til et faldefærdigt hjem omkring en kilometer væk, indså Thad, at han måske var i problemer. Clark præsenterede sig selv ved sit fornavn og tvang derefter Phillips til sit soveværelse ovenpå, smed ham på den snavsede seng og fortsatte med at vride og dreje en af Phillips' ankler, indtil den knækkede og splintrede. Da han straks viste sin kampånd, lykkedes det Phillips at frigøre sig fra Clarks greb og halte sig ned ad trappen, hvor hans bortfører indhentede og smed ham på en sofa. Uden tvivl vred skubbede Clark Phillips' ben opad mod drengens eget hoved og lænede sig ind, indtil låret knækkede. Mishandlingen fortsatte ud på natten, da Clark efter at have klædt Phillips knuste ben på i grove afstøbninger af sokker og ace-bind, efterlod sit offer alene på sengen, mens han gik ud, tilsyneladende overbevist om, at drengen ikke længere var en trussel at flygte med på grund af omfanget af hans skader.
Han undervurderede Phillips. Den modige unge slæbte sig ned ad trappen og kom ind i køkkenet, da Clark og en pige ankom og satte sig på sofaen uvidende om, at han lå tavs i det næste rum. Desværre, da Clarks ven rejste, opdagede den sadistiske ungdom Phillips liggende i køkkenet og efter at være kommet sig over overraskelsen trak han ham ovenpå igen for at fortsætte den brutale straf og for første gang true med at dræbe, selvom det bestemt var den ultimative hensigt hele tiden .
Om aftenen den 30. juli forlod Clark igen huset, men tog ingen chancer med Phillips denne gang. Han låste den voldsramte dreng inde i soveværelsets skab, inden han gik. Inde i det mørklagte aflukke måtte Phillips have indset, at han var ved at løbe tør for chancer for at flygte, og selv hans enorme viljestyrke måtte forsvinde. Da han mærkede rundt med hænderne i mørket, fandt han en gammel, tung guitar og slog døren ned med den. Dehydreret og hans ben ubrugelige trak Phillips sig langsomt ned ad trappen igen og besvimede gentagne gange af smerte og træthed, indtil han nåede køkkentelefonen og formåede at ryste ledningen, indtil modtageren faldt fra krogen. Han ringede derefter 911 og forklarede sin placering og situation til en overrasket afsender.
Betjentene reagerede hurtigt på Clark-huset og reddede Phillips. Han var blevet holdt fanget i omkring 43 timer i alt og havde pådraget sig forfærdelige brud på begge ben, som ville kræve flere operationer gennem årene og resultere i en permanent halten. Kort efter blev Clark arresteret, og Phillips fortalte betjentene, at Clark havde talt om at brutalisere to andre drenge, en der hed Chris og en anden, som han ikke kan huske den dag i dag. En efterfølgende ransagning af Clarks hjem afslørede en uhyggelig liste over drengenavne, hvoraf nogle var opført under overskriften 'The Leg Thing'. Heldigvis sikrede Phillips tapperhed, at ingen af disse potentielle ofre ville opleve den tortur, som han og Steiner gjorde.
Clark blev først stillet for retten i Phillips-angrebet og indgav en bøn om nej til forsøg på mord og andre anklager. Han blev idømt 100 års fængsel, men hævder ikke at have nogen erindring om Thad Phillips' bortførelse og tortur.
Steiner-sagen var en anden historie, og Clark valgte at nægte sig skyldig, selvom en opgravning af Steiners krop havde afsløret, at han pådrog sig skader på sine ankler, der var identiske med dem, Phillips udholdt. Clarks forældres vidnesbyrd om, at deres søn var hjemme og sov på sit værelse natten til drabet, holdt ikke vand over for andre vidner, der hævdede, at Clark regelmæssigt sneg sig ud af huset via et vindue ovenpå.
Også fordømmende var vidnesbyrd fra en tidligere ungdomsfange fra Clarks, som sagde, at Clark havde indrømmet over for hende, at han havde dræbt en dreng og placeret hans lig over et træ. Alle sagde, at det var åbenlyst, at Clark havde myrdet Steiner og den 7. november 1997 blev fundet skyldig i forsætligt drab og idømt livsvarigt fængsel plus halvtreds år. Clark fastholder sin uskyld i Chris Steiners mord fra en fængselscelle den dag i dag.
Dødsundersøgelse
Den 4. juli 1994, i Baraboo, Wisconsin, forsvandt Chris Steiner, fjorten, fra sit hjem. Han var ikke typen, der løb væk, og hvad der skete med ham, blev fortalt i en episode af Cold Case Files kaldet The Tortured Truth. Indikationer på, at han var blevet kidnappet, omfattede et skoaftryk uden for hans soveværelsesvindue og mudrede spor indeni.
Fem dage efter at han forsvandt, blev hans lig fundet fanget på et træ langs en bred af Wisconsin-floden. En obduktion blev udført, og dødsårsagen blev tilskrevet drukning, men dødsmåden - ved et uheld eller på anden måde - forblev uafklaret.
Et aspekt af dødsundersøgelser involverer evaluering af årsagen, mekanismen og dødsmåden. En dødsårsag er hvad der end har fået døden til at ske, såsom kvælning, og mekanismen er det, der sker fysiologisk - f.eks. iltmangel. Dødsmåden, ifølge NASH-klassifikationen, placerer den i en af fire kategorier: Naturlig, Ulykke, Selvmord eller Drab. Hvis det ikke kan klassificeres, som det var tilfældet med Chris Steiner, så anses dens måde for ubestemt. Det anslås, at omkring 15-20 procent af dødsfaldene rundt om i landet sker på en måde, der ikke er fastlagt. Uden klare spor eller ideer om, hvad der var sket, blev Steiner-sagen kold. Ingen i hans familie vidste, hvordan Chris kunne være druknet, men da det tydeligvis ikke var et mord, ledte politiet ikke efter en gerningsmand.
Der gik et år, og en anden dreng, Thad Phillips, blev taget fra sin seng i samme by, mens han sov. Men han overlevede for at fortælle historien. Han vågnede ved at finde sig selv i fangenskab hos en ældre teenager, der kaldte sig Joe. Til Thads forbavselse greb Joe og drejede en af hans ankler, indtil den brækkede. Skønt i smerte forsøgte Thad stadig at flygte, men Joe fangede ham, bragte ham tilbage og brækkede derefter hans anden ankel på samme måde som den første. Han virkede tilfreds med, at dette nu ville holde hans fangenskab på plads. Selvom det kan se ud til, at Joe blot var praktisk ved at deaktivere sin fange, viste han sig faktisk at have en syg besættelse. Han indrømmede over for Thad, at han godt kunne lide at høre knogler knække. Men han kunne også godt lide at passe dem, og han pakkede Thads skader ind i sokker og seler. Thad forblev i Joes soveværelse i to dage, men på trods af hans fysiske nød ventede han på en mulighed for at gøre et andet flugtforsøg. Endelig kom den. Det lykkedes ham at komme til en telefon og ringe til politiet, som ud fra tidligere hændelser formodede, at hans fangefanger var en sytten-årig ved navn Joe Clark.
Efter at politiet havde reddet Thad, fortalte han dem, at Joe havde indrømmet at have dræbt Chris Steiner. Det kom som en overraskelse, da patologen, der på det tidspunkt havde undersøgt Steiner, ikke havde fundet tegn på en skade. Ikke desto mindre havde sagen været mystisk, og liget var blevet oppustet af at være i vandet; patologen kunne have overset noget. Så fandt efterforskerne ud af, at der ikke var blevet taget røntgenbilleder.
Der var kun én måde at opdage, om Chris Steiner var blevet udsat for den samme bizarre behandling, som Thad havde udstået, og dermed at knytte de to forbrydelser til en enkelt gerningsmand: De skulle grave op Chris Steiners rester. Med andre ord måtte de åbne hans grav igen, fjerne kiste, som han lå i, åbne den op og fjerne liget til en nærmere undersøgelse.
Da dette var gjort, gennemgik retsmedicineren den lille krop endnu en gang, og denne gang, bevæbnet med flere oplysninger, identificerede han fire separate brud i Chris Steiners ben. Det var tydeligt, at hvis drengen var blevet smidt i vandet i denne tilstand, kunne han ikke have brugt sine ben til at svømme og nemt kunne være druknet - som han faktisk gjorde.
Denne opdagelse gav detektiver sandsynlig grund til at gennemsøge Joe Clarks soveværelse, hvor de fandt en notesbog med tre lister, alle skrevet med hans håndskrift, som indeholdt navnene på atten lokale drenge. Deres overskrifter var Get to now, Can wait og Leg thing. Clark hævdede at være uskyldig i Steiners mord. Hans mor bakkede ham op med et alibi. Hun sagde, at hvis han var gået hjemmefra den aften, Steiner blev bortført, ville hun have vidst det, for han var gået gennem hendes soveværelse. Det blev dog vist, at hun var en tung sovende, og at det var lykkedes ham at glide forbi hende før. Joe Clark havde således intet alibi. En jury fandt ham skyldig i Chris Steiners mord, og denne sag blev endelig afsluttet med en domfældelse.
