Status: Henrettet ved dødelig indsprøjtning i Virginia den 13. januar,2000
USA's appeldomstol For den fjerde kreds
udtalelse 98-26
nådebegæring
Resumé:
70-årige Mary Ann Hughes blev fundet død 3. december 1993 i døren til sit hjem uden for Stanardsville.
Roach var en ven af Hughes' søster, Mamie Estes, og hjalp ofte den ældre kvinde ved at hugge træ og klippe græsset. Han besøgte endda Hughes for at spille Yahtzee. Hun var en sød gammel dame, hvis dør stod åben for alle. Men det forhindrede ikke Roach i at dræbe hende. Hughes stod i hoveddøren til sit hjem og blev dræbt af et enkelt haglgevær i kinden. Hendes lig blev opdaget dagen efter. Flere uger før mordet havde Roach og to af hans venner affyret et haglgevær mod hans hjem.
Da Hughes blev skudt, tog Roach sin bil, en Buick Regal fra 1981, og flygtede fra staten og rejste til North og South Carolina. Politiet siger, at Roach den 4. december 1993 forsøgte at bruge den døde kvindes bankkort ved en pengeautomat i North Carolina. Et videobånd taget ved hæveautomaten blev introduceret som bevis.
Den 5. december 1993 opdagede South Carolina motorvejspatruljerer Buick'en, der kørte for stærkt og forsøgte at stoppe bilen, men chaufføren flygtede ind i skoven.
Efter at have givet sig selv den 6. december 1993 afgav Roach en lydoptaget tilståelse, hvori han erklærede, at han skød Hughes og tog hendes bil og pung. Roach, som var 17 på det tidspunkt, sagde, at han ikke vidste, hvorfor han dræbte Hughes.
Steve Roach
Virginians for alternativer til dødsstraf
I april 1993 blev Steve Roach dømt for hovedmordet på Mary Ann Hughes. Han var 17 år på gerningstidspunktet.
Han var blevet opdraget af begge sine forældre, men i løbet af hans barndom gik de fra hinanden og fandt sammen igen ved fire forskellige lejligheder. Roachs far havde mange helbredsproblemer, mens Roach voksede op, og ofte tog hans far medicin, som ville få ham til at opleve humørsvingninger.
Under de lejligheder, hvor han og hans kone blev separeret, drak Roachs far og havde mange affærer, og tog ofte kvinder med sig hjem. Roach og hans søskende var ofte hjemme for at overvære deres fars handlinger. Roachs forældre tog ham ud af skolen som 14-årig, så han kunne arbejde rundt i huset og lave små opgaver, mens han passede sine brødre.
Andre mennesker, der vidnede for Roach, udtalte, at han altid havde hjulpet folk, ofte udført forskellige opgaver for sine naboer og slægtninge, inklusive offeret Mrs. Hughes.
Derudover var Roach også aktiv i kirken og meldte sig frivilligt til at male den og arbejde på en børnelejr. Roachs kriminalforsorgsbetjent vidnede, at hans familie havde gennemgået rådgivningssessioner, og at Roach ville få sin G.E.D.
En retsmedicinsk psykolog, Dr. Hawk, som interviewede Roach ved flere lejligheder, vidnede om, at Roach var 'særligt umoden' for sin alder. Hawk konkluderede, at Roach havde dårlig impulskontrol og 'ikke viste særlig god evne i mange situationer til at kontrollere sine følelser eller adfærd, som sytten-årige eller atten-årige individer burde gøre.'
Dr. Hawk tilskrev denne umodenhed til manglen på opsyn og vejledning i Roach-husstanden. Han troede, at Roach havde handlet ud fra følelser og havde fortrængt sin vrede på sin nære veninde, Mrs. Hughes. Han vidnede også om, at Roach aldrig havde begået nogen voldelig adfærd før denne handling.
Roach vidnede, at hans hensigt med at gå over til fru Hughes' hus ikke var at dræbe hende, men at røve hende. Han udtrykte anger for sine handlinger og sagde: 'Jeg ville ønske, jeg kunne bringe hende tilbage.'
Under retssagen indrømmede Roach som bevis, at han ikke havde nogen skudrester på hænderne, og heller ikke havde hans tøj noget blod på sig. En ekspert i retsmedicin vidnede, at 'det dødelige sår perforerede en af Hughes' arterier, og mønstret af blodstænk viste, at den person, der havde affyret pistolen, stod inden for fem fod fra Hughes.'
Han fremlagde også, at de sko, han havde på den 3. december, ikke stemte overens med fodsporene på gerningsstedet. Landsretten fandt ham dog skyldig i drab og dømte ham til døden.
I øjeblikket er Steve Roach i Federal Habeas-stadiet og har indgivet sag til den amerikanske distriktsdomstol. Han har siddet på dødsgangen siden 10. maj 1995.
ProDeathPenalty.com
Steve Roach blev dømt til at dø for Mary Ann Hughes' død i december 1993.
Hughes, en 70-årig nabo til Roach's langs USA 33 i Greene County, blev dræbt med et oversavet haglgevær. Selvom Roach tilstod drabet efter dommen, har han siden hævdet, at han indrømmede drabet kun for at få sparet sit liv.
Hans appel til statslige og føderale domstole mislykkedes, og Virginias højesteret afviste i april hans andragende om at få hans retssag og dom smidt ud af forfatningsmæssige grunde.
Hughes blev fundet død den 3. december 1993 i døren til sit hjem uden for Stanardsville. Efter at Hughes blev dræbt, flygtede Roach, dengang 17 år gammel, sydpå i sin Buick Regal. To dage efter drabet trak en soldat i South Carolina Highway Patrol Roach over for fart. Roach undgik anholdelse ved at løbe ind i nærliggende skove.
Han talte senere med sin tante, som overtalte ham til at melde sig. En dag senere vendte han tilbage til Virginia og tilstod over for Greene County Sheriff William Morris.
En jury i Greene County dømte Roach til døden, delvist baseret på hans trussel mod samfundet. Den trussel var delvist baseret på hans straffeattest med 2 biltyverier og et indbrud. I januar afviste den amerikanske højesteret at høre Roachs appel.
Steve Roach [Virginia] . Dømt til døden for skyderiet i 1993 mod Mary Ann Hughes, hans eneste registrerede voldshandling.
Født i en familie med ofte fraværende forældre, droppede Roach ud af skolen som 14-årig, fordi de ville have ham til at lave pligter. En ekspert vidnede under retssagen, at Roach havde dårlig impulskontrol og var særligt umoden som følge af den manglende struktur i sit hjemlige liv.
Idet han argumenterede for, at Roach var en fremtidig fare, anførte anklagemyndigheden hans overtrædelse af prøveløsladelsen ved at besidde et haglgevær som et tegn på hans fremtidige farlighed, på trods af at ingen voksen, inklusive politiet, havde fundet det passende at fjerne det fra ham.
Henrettelse af indsatte 225822
APBNews Online
Klokken 21:04. 13. januar blev Steven Edward Roach den 604. person henrettet i USA siden 1976, året hvor dødsstraffen blev genindført. Henrettelser er blevet så rutineprægede, at mange slipper for offentlighedens varsel eller udbredt mediedækning.
Denne henrettelse var kontroversiel, fordi Roach var 17 år gammel, da han myrdede en ældre nabo under et røveri. Anti-dødsstraf grupper har stillet spørgsmålstegn ved, om mennesker, der begår mord, når de er unge, skal betale den ultimative pris for deres forbrydelse - deres liv.
APBnews.com besluttede at fokusere på Roach-udførelsen for at give læserne et frontlinjekig på processen. Hør Roachs sidste tanker 36 timer før hans død. Læs en oversigt over mordet, der førte ham fra en lille by i Virginia til dødskammeret i Jarrett.
Lær om de andre 14 personer, der blev dømt for mord i en alder af 16 og 17 og henrettet. Og gå endelig ind i henrettelseskammeret med APBnews.coms reporter for at overvære henrettelsen.
Ser Steven Roach dø; Rapport fra Virginia Death Chamber
Af Robert Anthony Phillips.
14. januar 2000
JARRATT, Va. (APBnews.com) --- Den dømte morder Steven Edward Roach havde ni minutter tilbage. Klokken var 20.55. torsdag aften. Sidedøren til dødskammeret i Greenville Corrections Centers L-enhed åbnede.
Roach, der havde tilstået haglgeværdrabet på en ældre kvinde, bevægede sig gennem døråbningen, eskorteret af vagter ind i dødskammeret. En time tidligere meddelte guvernør James Gilmore, at han ikke ville gribe ind for at stoppe sagen. Roach vidste, at det var slut.
Nu, en død mand, der gik, bar han en lyseblå skjorte og mørkeblå bukser. Hans hår var kort. Han virkede rolig; hans advokat ville senere sige, at han havde fået Valium.
Før natten faldt på, besøgte Roach sammen med sin kone, bror og far, sagde korrektionsmyndighederne. Bagefter talte han med sin advokat og sin åndelige rådgiver, inden han gik ned ad den korte gang fra arrestcellerne til dødskammeret. Der stod en halv snes statsadvokater, kriminalbetjente og henrettelsesteammedlemmer oprejst og ventede på at overvære begivenheden.
Udsigtsrummet
Udsigtsrummet er omkring 30 fod bredt, med et blåt gardin, der løber over hele dets længde. Der er fire store vinduer foran. Vidner og journalister sidder bag vinduerne i en separat bås for at se henrettelsen. Når man ser på fra et separat rum, bliver familien til mordofferet aldrig set.
Det første, dømte mænd ser, når de træder ind i henrettelsesrummet, er båren. Det er rustfrit stål, har en tynd pude og er dækket af et hvidt ark. Douglas Thomas, der havde myrdet sin kærestes forældre, døde på båren mandag.
Roach, som var Thomas' ven, havde sagt, at han græd. Douglas Buchanan, der dræbte sin far, stedmor og to halvbrødre, døde på den i 1998. Carl Chichester, Jason Joseph, Dennis Eaton, Johnile DuBoise, Arthur Jenkins og snesevis af andre var spændt fast til den i de sidste minutter af deres liv. Steven Roach, der som 17-årig myrdede en ældre kvinde, der boede ved siden af, ville slutte sig til dem.
De sidste trin
Da Roach dukkede op i døren og omgivet af vagter, tog Roach de sidste fire trin. En reporter spurgte, hvorfor de dømte mænd altid går sagtmodigt ind i dødskammeret og ikke kæmper mod vagterne. 'Jeg har deltaget i 14 henrettelser sidste år og ni af de 13 i 1998 og ... vi har aldrig haft problemer,' sagde Larry Traylor, en talsmand for Virginia Department of Corrections. »Efter min mening, mellem advokaten, præsteskabet og den tid, det har taget at nå dette punkt, er han normalt ret resigneret over for det faktum. Jeg har set en række følelser, alt fra fuldstændig ligegyldighed ... til at se dem græde ... men normalt er de afslappede.'
Spænding ind
Da han blev lagt på båren, blev Roach opslugt af vagter, der blokerede udsynet af vidner og journalister bag glasset. Hvert medlem af henrettelsesholdet havde ansvaret for en rem til at sætte rundt om den indsattes hænder, arme og ben.
Vagterne bevægede sig væk og udsatte Roach for fuldt udsyn igen. Hans hoved vendte mod vidnerummet, men han så ikke på nogen. Han sagde noget, men publikum bag glasset kunne ikke høre, hvad det var.
Dødens Dal
Pastor Wendell Lamb, som havde kendt Roach siden han var 5-årig i søndagsskolen, stod ved hans side. Lamb lænede sig ned mod Roachs ansigt, gav ham et klap på kinden og kyssede ham. 'Jeg sagde, jeg elsker dig, og han sagde: 'Jeg elsker dig,'' sagde Lamb senere. 'Jeg sagde, vi ses på den anden side, og han sagde: 'Jeg vil se dig der.'' Lamb sagde, da Roach blev spændt fast, den dømte mand reciterede vers fra Salme 23: 'Herren er min hyrde, jeg vil ikke have...'
Gardiner
Pludselig lukkede gardinerne sig og blokerede vidnernes udsyn til kammeret. En korrigerende embedsmand sagde, at dette blev gjort, mens de medicinske teknikere indsatte to intravenøse rør i den indsattes arme. Et af rørene vil tjene som backup, hvis det andet ikke virker.
De stumme vidner ventede på, at gardinet åbnede sig igen. Der var fem journalister og seks frivillige, der var kommet for at se Roach dø. Vidnerne sagde, at de udfyldte ansøgninger med staten om frivilligt at se.
Hendes tredje henrettelse
Et vidne, en kvinde, sagde, at dette var hendes tredje henrettelse. Hun sagde, at hun bliver ved med at komme, fordi de er 'interessante'. I en briefing før henrettelse af en korrektionsmedarbejder stillede hun spørgsmål om Roach, herunder om han giftede sig, mens han var på dødsgangen, og hvad han skulle spise til sit sidste måltid.
Mærkeligt nok, selvom Roach talte frit med pressen i løbet af de sidste par uger, bad han om, at detaljerne om hans sidste måltid ikke blev offentliggjort. Et andet vidne sagde, at han kom for at se Roach dø som en måde at hævne sin egen søns død. Han sagde, at hans søn blev slået ihjel, og at ingen nogensinde blev dømt for forbrydelsen.
Han sagde, at han ikke havde medlidenhed med Roach. Han sagde, at han fortjente at dø, og det var en borgers pligt at passe på. 'Han dræbte en 70-årig kvinde, der var som en bedstemor for ham,' sagde han.
Skudt en nabo
Roach tilstod at have myrdet Mary Ann Hughes den 3. december 1993. Hughes, en enke, der boede ved siden af, betalte ham ofte for at gøre pligter for hende. Roach sagde endda, at han spillede brætspil med den ældre kvinde for at holde hende med selskab.
I interviews dage før sin henrettelse sagde han, at han var klar til at tage ansvaret for forbrydelsen, men han forklarede aldrig, hvorfor han gik hen til den venlige enkes hus og sprængte hende i brystet med et haglgevær.
Roach sagde, at han efter at have skudt Hughes tog fra hendes pung, et kreditkort og hendes bil. Efter at være flygtet til South og North Carolina vendte han tilbage tre dage senere og overgav sig til Greene Countys lovmænd. Gardinet åbner sig.
Venter på det sidste nik, Roach ligger på båren, hans arme strakt ud i en korsfæstelseslignende stilling, fastspændt til to vinger fastgjort til siderne af båren. Det to-personers medicinske team var nu bag gardinet, skjulte bødler ventede på, at Warden David Garraghty gav det sidste nik for at dræbe Roach. Roachs øjne så ud til at være lukkede. Han havde sagt i et interview 30 timer før sin død, at han ville lukke øjnene, mens han lå på båren og derefter åbne dem i himlen.
Guvernøren havde ikke ændret mening. Den nærliggende røde telefon var tavs. Vagtchefen gav et lille nik. Bag gardinet, efter cirka et minut, så vidner på, mens en intravenøs slange vaklede.
Dette var et signal om, at de medicinske teknikere havde valgt det rør til at indsætte en sprøjte og starte strømmen af et kemikalie, der vil få Roach til at sove. Derefter vil den medicinske tekniker indsætte en sprøjte, der stopper hans vejrtrækning.
Den sidste sprøjte bærer et kemikalie, der vil stoppe hans hjerte. Roach lå på båren med lukkede øjne stadig. Dem i lokalet stod stille og så på. En skærm tilsluttet Roachs bryst vil fortælle en læge i rummet, når den dømte mands hjerte holder op med at slå.
Død
Der går flere minutter. Roach rørte sig ikke. Han lå stille, som var han i en dyb, fredelig søvn. '9:04,' sagde en korrektionsmedarbejder. Steven Roach var død. Gardinerne til henrettelsesrummet var lukket. Henrettelsen af fange nr. 225822 var forbi.
Roach var den 604. person i USA, der blev henrettet, siden dødsstraffen blev genindført i 1976. Han var den 75. person, der blev henrettet i Virginia siden 1976. Han blev også den 15. person, der havde begået mord i en alder af 16 eller 17 år for at været retsforfulgt som voksen og henrettet siden 1985.
Advokaterklæring Uden for fængslet efter henrettelsen stod Steven M. Schneebaum, som havde håndteret Roachs anke, i den kolde vind og læste en erklæring om, at Roach ikke ønskede at blive husket som en morder eller 'monster'. 'Det var vigtigt for Steve Roach, at han blev husket, ikke kun som drengen, der dræbte Mary Ann Hughes, men også som manden, der giftede sig med Elasa Roach; ikke kun som teenageren, der begik en forfærdelig forbrydelse, men også som den voksne, der påtog sig ansvaret for den og bad om tilgivelse fra dem, han fik til at lide; og ikke bare som en, der afsluttede et liv uden grund, men også som en, hvis eget liv blev afsluttet til ingens fordel.'
Død mand går i Virginia; Indrømmer drab; Forbereder sig til egen død
Af Robert Anthony Phillips.
13. januar 2000
JARRETT, Va. (APBnews.com) -- En dømt morder kun få timer efter at være blevet henrettet har indrømmet at have dræbt en 70-årig enke med haglgevær og siger, at han ikke er bange for døden, fordi han vil 'vågne op i himlen. '
I et telefoninterview med APBnews.com onsdag fra uden for dødskammeret i Greensville Correctional Center sagde Steven Roach, 23, også, at han har tilgivet sig selv for mordet, men er klar til at acceptere døden. 'Jeg vil gå i det kammer med lukkede øjne. Og jeg vil lægge mig med lukkede øjne med min åndelige rådgiver, som vil gå derind med mig. Og jeg vil bede ham om at bede en bøn ikke for mig selv, men for Marys familie og for min familie. Og når den time kommer, vil jeg vågne op i himlen.'
Roach blev dømt for røveri og mord den 3. december 1993 på sin ældre nabo, Mary Hughes, i Stanardsville. Offeret var en ven af Roach, som spillede brætspil med hende og endda slog hendes græsplæne. Roach var kun 17 år gammel, da mordet fandt sted.
Han er berammet til henrettelse klokken 21.00. Torsdag, og hvis han bliver henrettet, bliver han den 15. person, der begik et mord i en alder af 16 eller 17 år, der skal henrettes i USA siden 1976.
Uret tikker
Roach var 30 timer væk fra døden og var blevet anbragt i en afholdelsescelle uden for dødskammeret i L-enhed, celle 2. Under et halvtimes interview sagde Roach også, at han havde grædt, da hans ven og meddødsdømte, Douglas Christopher Thomas, blev henrettet ved en dødelig indsprøjtning mandag, og at flere medlemmer af Hughes-familien havde skrevet breve til guvernør Jim Gilmore med opfordring til nåde.
Thomas, 26, og Roach var blevet transporteret 10 fod fra hinanden i tilstødende celler, mens de ventede på at dø. Thomas havde også begået sin forbrydelse, da han kun var 17 år gammel, og dræbte sin kærestes forældre. Hans sidste ord til mig var: 'Jeg elsker dig Roach. Vær stærk.' Jeg kendte ham i omkring fire år, og han er som en storebror for mig,' sagde Roach.
Håber på nåd
Roach, en tidligere baptist-ungdomslejrrådgiver, sagde, at hans eneste håb for at undgå henrettelse hviler på, at Gilmore giver nåde. Han hævdede, at han havde fået at vide, at hans sag har genereret flest breve af enhver anden nådssag i Virginia.
Et medlem af Gilmores personale sagde sent onsdag, at Thomas-sagen genererede 935 breve fra beboere, hvor flertallet opfordrede til nåde. Hun rapporterede også, at Gilmore indtil videre har modtaget 400 breve fra folk, der opfordrer til nåde for Roach, hvor syv medlemmer af Hughes-familien også opfordrer til, at hans liv bliver skånet. Hun sagde, at guvernøren endnu ikke havde truffet en beslutning om Roach-sagen.
Roach sagde, at han mener, at han havde en god chance for nåd, fordi han ikke har en voldelig kriminel historie. Forud for sin morddom og dødsdom var Roach blevet anklaget for flere biltyverier og et indbrud. Men Roach sagde, at han også er klar til alternativet - dødelig indsprøjtning. 'Jeg er klar til at acceptere konsekvenserne. ... Jeg er klar til det værste, og jeg er klar, hvis jeg får liv,' sagde Roach.
'Nyder' resten af livet
Roach sagde, at han planlægger at bruge de resterende timer, han måtte have, på at besøge familiemedlemmer og hygge sig. 'Jeg tror på Gud, og jeg tror på ham. ... Hvis jeg dør, er jeg i himlen. ... Jeg lader mig ikke falde ned. Hvad har jeg at vinde ved at blive deprimeret, når jeg ved, at jeg er i Guds hænder og i de bedste hænder?' Roach, der giftede sig, mens han var på dødsgangen i næsten fem år, sagde, at hans kone, Elasa, havde besøgt ham hver dag, og at han var stærk for hende og resten af hans familie.
Indrømmer, at han løj
I et interview med APBnews.com i august havde Roach – på trods af at han tilstod over for den lokale sherif og igen for en jury – hævdet, at en anden mand var sammen med ham under Hughes-røveriet og dræbte kvinden. Han oplyste endda mandens navn. 'Grunden til, at jeg tilstod det, er, at sheriffen gav nogle underforståede løfter om, at jeg skulle komme ud tidligere, og dødsstraffen blev aldrig nævnt,' havde Roach sagt. En af Roachs egne retssagsadvokater kaldte ham imidlertid en 'patologisk løgner' og sagde, at trods en omfattende undersøgelse foretaget af en privatdetektiv, var der aldrig blevet fundet nogen anden person navngivet af den dengang teenagere morder, og heller ikke nogen har indrømmet at have deltaget i Hughes røveri og drab.
Men nu indrømmer Roach, at han løj, og det var ham alene, der dræbte en kvinde, der var som 'en bedstemor for mig'. Han sagde, at han indrømmede sin skyld over for medlemmer af Hughes' familie. 'Jeg fortalte dem sandheden om forbrydelsen ... jeg dræbte Mary Hughes. Jeg er virkelig ked af det. Jeg havde en svær tid med den anger, jeg føler for at gøre denne handling. Jeg bad om deres tilgivelse. Jeg prøvede den bedste måde ... jeg planlagde ikke dette ... jeg havde ikke planer om at dræbe en elsket. [Hvis] jeg kunne se Mary i dag, ville jeg bede om hendes tilgivelse. 'Hun var som en bedstemor for mig, og i starten kunne jeg ikke tilgive mig selv,' sagde Roach.
'Jeg ved ikke, hvorfor det skete'
Roach sagde, at han havde været sammen med to medlemmer af Hughes-familien natten til mordet og derefter tog afsted for at gå til Mary Hughes' hus for at 'tjekke til hende'. Roach var enkens ven og slog ofte hendes græsplæne og spillede et brætspil med hende.
Sherif William Morris sagde, at Hughes var et elsket medlem af samfundet, der plejede at betale den arbejdsløse Roach penge for at hjælpe hende. 'På vej over 200 yards væk ... gik der ikke noget gennem mit hoved, at jeg ville dræbe Mary,' fortalte Roach til APBnews.com. 'Der var meget stress på mig. Min familie – mor og far – gik igennem en svær skilsmisse, og min far beskyldte mig for den svære skilsmisse. ... Min far hadede mig. Jeg giver ikke min far skylden, men mig selv. Da jeg bankede på den dør, var jeg ikke klar over, at jeg ville slå hende ihjel. 'Hun åbnede døren, og jeg skød hende,' sagde Roach. 'Jeg ved ikke, hvorfor dette skete.' Roach stjal derefter og et kreditkort fra Hughes' pung og hendes bil og tog til North og South Carolina. Han vendte tilbage til Virginia og overgav sig tre dage senere.
Jeg dræbte Mary Hughes; Brutal kriminalitet satte teenager på dødsgangen
Af Robert Anthony Phillips
12. januar 2000
JARRETT, Va. (APBnews.com) -- For at myrde og røve en ældre nabo fik Steve Roach og et kreditkort fra sin pung, en gammel Buick fra hendes indkørsel og en date med bødlen fra staten.
Han var blot 17 år gammel, da han tilstod at have rettet et haglgevær mod Mary Hughes, 70, en nabo i den lille by Stanardsville, og affyret et eksplosion i hendes bryst. Flere gange forsøgte han at lyve sig ud af mordet ved at hævde, at en anden person, der var sammen med ham under røveriet, faktisk havde trykket på aftrækkeren, sagde anklageren.
Men da den lokale sherif stillede spørgsmålstegn ved hans historie, troede Roach, at ved endelig at tilstå, ville han få en chance for at komme ud af fængslet en dag.
Mindre end fem år senere kan Roach, der engang var rådgiver i en baptistlejr for unge, komme ud af fængslet – men ikke i live. Han er planlagt til at dø ved en dødelig indsprøjtning i Greenville State Prison kl. Torsdag. Jeg dræbte Mary Hughes,' sagde Roach til APBnews.com i et telefoninterview 30 timer før hans planlagte henrettelse. 'Jeg har ikke planlagt det her. Jeg havde ikke planer om at dræbe en elsket. Hvis jeg kunne se Mary i dag, ville jeg bede hende om tilgivelse.' I et tidligere interview med APBnews.com i august sidste år hævdede Roach, at han og en anden mand havde røvet Hughes, og at det var denne anden mand, der havde dræbt hende med et haglgevær. Dette fik en af hans advokater til at sige, at Roach var en 'patologisk løgner'.
Intet 'sene-breaking bevis'
Sidste år havde Roach vundet en midlertidig retsudsættelse fra dødsdommen, efter at hans appeladvokat, Steven Schneebaum, hævdede, at hans forældre ikke fik ordentlig besked om, at han skulle stilles for retten som voksen.
Domstolene afviste senere alle juridiske argumenter, og Roach, undtagen nåd fra guvernør Jim Gilmore, skulle blive den 15. person, der havde begået mord i en alder af 17 år eller yngre, der blev henrettet i USA siden 1976.
To af disse henrettelser fandt sted i Virginia. Schneebaum sagde, at det faktum, at det tog mindre end fem år at bringe hans klient til randen af henrettelse sandsynligvis var en kombination af nye love, der fremskynder dødsstrafappeller og juridiske spørgsmål, som domstolene ikke havde problemer med at løse. 'Vi bad ikke om en ny retssag, fordi der ikke var nogen sene beviser,' sagde Schneebaum. 'Vi satte ikke spørgsmålstegn ved hans skyld. De juridiske problemer blev løst hurtigt.'
Fortjener han at dø?
Men Roachs advokater hævder, at han ikke fortjener at blive henrettet. Grunden? Før han myrdede Hughes, havde han ingen historie med vold og var 'ikke farlig'. En jury havde dømt ham til døden på grund af hans fremtidige farlighed.
Schneebaum sagde, at siden dødsstraffen blev genindført i Virginia i 1977, 'har ingen tiltalt, der er dømt til døden på grundlag af fremtidig farlighed, haft nær så ringe en kriminel vold som Steve Roach.'
I argumentationen for, at Roachs liv skulle spares, sagde Schneebaum, at i alle de sager, hvor Virginias højesteret havde bekræftet dødsdomme på grundlag af fremtidig farlighed, havde Roach den mindst voldelige straffeattest.
Schneebaum sagde, at de andre dødsdømte mænd havde tidligere domme for overfald, væbnet røveri, truende vidner, ulovlig besiddelse af skydevåben, krænkelser af narkotika, bortførelse, mordforsøg og overfald på politibetjente.
Retsprotokoller viser, at Roach to gange var blevet dømt for storslået biltyveri. Det ene kom i maj 1993 og det andet i august 1993. Schneebaum sagde, at tyverierne for det meste var 'joyriding' af Roach.
Roach blev også arresteret i juni 1993 for indbrud og grov tyveri som følge af et indbrud. Han havde ransaget et hjem og stjålet en .357 Magnum-pistol. Han var på prøvetid på tidspunktet for sin dødsdom.
Teenagere på dødsgangen Anti-dødsstraf fortalere hævder, at Roach ikke var gammel nok til at stemme, da han myrdede, men gammel nok til at blive henrettet, hvilket gør ham til en af de få mordere, der blev dræbt i USA for forbrydelser begået som teenager.
Han er en af omkring 75 mennesker over hele USA, som på det tidspunkt, de begik mord, var under 18 år og nu sidder på dødsgangene. Den såkaldte ungdomsdødsstraf har udløst protester fra Amnesty International, National Coalition to Abolish the Death Penalty, American Civil Liberties Union, American Bar Association og FN.
De siger, at USA er et af de få lande, der henretter lovovertrædere for forbrydelser begået som unge. Hvis Roach havde begået mordet i New York, Ohio, Connecticut, Californien eller 11 andre stater, ville han ikke have været berettiget til dødsstraf.
Disse stater og den føderale regering kræver, at den person, der begik mordet, er mindst 18 år gammel. Men Alabama, Arizona, Arkansas, Delaware, Idaho, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Nevada, Oklahoma, Pennsylvania, South Carolina, South Dakota, Utah, Virginia og Wyoming vil tillade personer på 16 år eller ældre at være underlagt dødsstraf.
Højesteret godkender dødsfald for teenagere
I 1989 afgjorde Højesteret i en Kentucky-sag, at den ottende ændring ikke forbyder dødsstraf for forbrydelser begået i en alder af 16 eller 17. I 1988 havde landsretten udelukket henrettelse af lovovertrædere, der var 15 år eller yngre på det tidspunkt. af deres forbrydelser og sagde, at det var forfatningsstridigt.
Men i Florida, som traditionelt rangerer nær toppen af henrettelser, afgjorde statens højesteret i 1999, at henrettelse af en person, der begik mord som 16-årig, udgør en grusom og usædvanlig straf i henhold til Floridas forfatning.
Retten sagde, at i tre andre sager, hvor 16-årige var blevet dømt til døden, var dommene blevet omstødt. Afgørelsen hævede reelt overliggeren for en dødsdom i denne stat til 17. Med højesteret, der stadfæstede retten til at henrette 16-årige, har forsvarsadvokater og borgerrettighedsforkæmpere forsøgt at bruge en FN-traktat til at presse USA til at forbyde henrettelse af dem, der begik kriminalitet som unge.
Disse rettighedsgrupper og advokater forsøger at bruge en aftale fra 1977, hvori USA underskrev den internationale konvention om borgerlige og politiske rettigheder, der blandt andet forbyder henrettelse af 17-årige eller dem, der begik dødsforbrydelser som unge. Men senatet nægtede ved at ratificere pagten at gå med til forbuddet. Domstolene har afvist flere sager, der forsøger at omstøde dødsstraf baseret på pagten.
Mordet på Mary Hughes
Roachs hurtige vej til Virginias dødshus begyndte den 3. december 1993. Det var i hans hjemby Stanardsville, ved foden af Blue Mountains, at Roach - før det intet andet end en joyridende biltyv og småtyv, der havde ingen historie med vold eller stofbrug - blev morder. Hughes, en enke, havde været en ven af Roach og boede ved siden af hans familie. Roach blev født 10. april 1976.
Han var et af fire børn, men hans forældre, som nu er skilt, havde mindst 12 børn imellem sig. I retsforklaringer sagde Roachs advokater, at hans familie var fattig og dysfunktionel. Han havde været vidne til sin fars selvmordsforsøg. Han fik lov til at droppe ud af skolen som 14-årig. Han var umoden.
'Hun var en sød gammel dame'
Schneebaum sagde, at Roach var en ven af Hughes' søster, Mamie Estes, og hjalp ofte den ældre kvinde ved at hugge træ og slå græsset. Han besøgte endda Hughes for at spille Yahtzee, et brætspil, med hende. '[Hughes] var en af de meget få mennesker i verden - Donald og Mamie Estes var to andre - som Steve Roach følte sig passet på og om ham,' skrev Schneebaum i en benådningsanmodning til guvernøren. 'Hun var en sød gammel dame, hvis dør var åben for alle,' sagde Greene County Sheriff William Morris, der efterforskede mordet. 'Hun blev pensioneret efter at have arbejdet på en restaurant. Hun gjorde meget mere godt, end hun fik«.
Men det forhindrede ikke Roach i at dræbe hende, sagde anklagere. Den 3. december 1993 stod Hughes i hoveddøren til sit hjem, omkring fem miles uden for Stanardsville, og blev dræbt af et enkelt haglgevær i kinden. Hendes lig blev opdaget dagen efter. Morris sagde, at flere uger før mordet havde Roach og to af hans venner affyret et haglgevær mod hans hjem.
Han sagde, at en stedfortræder gik over og faktisk tog haglgeværet for at sikre sig, at det ikke blev stjålet, og så gav det tilbage til Roach-familien. Han sagde, at han gjorde det, fordi pistolen tilhørte Roachs far. Morris sagde endda, at han den dag i dag aldrig fandt ud af, hvorfor Roach dræbte den ældre kvinde, som havde været hans ven.
Går på løb
Da Hughes blev skudt, tog Roach sin bil, en Buick Regal fra 1981, og flygtede fra staten og rejste til North og South Carolina. Politiet siger, at Roach den 4. december 1993 forsøgte at bruge den døde kvindes bankkort ved en pengeautomat i North Carolina.
Et videobånd taget ved hæveautomaten blev introduceret som bevis. Den 5. december 1993 opdagede South Carolina motorvejspatruljerer Buick'en, der kørte for stærkt og forsøgte at stoppe bilen, men chaufføren flygtede ind i skoven. En ransagning af bilen fandt senere Hughes' pung og et haglgevær.
Roachs håndfladeaftryk blev også fundet på en plastikindkøbspose i bilen, sigtede anklagere. Morris sagde, at Roach, efter at have henvendt sig den 6. december 1993, afgav en lydoptaget tilståelse, hvori han sagde, at han skød Hughes og tog hendes bil og pung. Roach fortalte APBnews.com, at han ikke vidste, hvorfor han dræbte Hughes.
Han sagde, at hun lige åbnede døren, og han skød hende og stjal derefter hendes pung og bil. Roach sagde, at det kunne have haft noget at gøre med, at han havde familieproblemer, at hans mor og far var adskilt på det tidspunkt, og at han sloges med sin far.
Et mønster af løgne
Men da han først fortalte historien til Morris, hævdede Roach, at han og en anden mand gik til kvindens hus for at stjæle penge, og at den anden mand skød Hughes. Under afhøring, hvor der blev opdaget uoverensstemmelser i hans historie, tilstod Roach, at han alene skød Hughes.
Morris sagde, at han ikke er i tvivl om, at Roach handlede alene. 'Han var et barn, der ville mere, end han havde, og som ikke ville arbejde for at tjene det,' sagde Morris. 'Det var en tragedie. Det er en skam at få denne kvindes liv udslettet af en som Steven Roach. Det hele var baseret på røveri af et mindre beløb, et kreditkort og en bil.'
I straffefasen af sin retssag, efter at en jury havde fundet ham skyldig i mord og overvejede, om han skulle give ham dødsstraf, tog Roach stand og tilstod igen i håb om nåde. I hulkende vidnesbyrd indrømmede Roach, at da Hughes kom til døren til hendes hus, skød han hende, trådte over hendes krop og tog hendes pung.
Forsvar peger på uoverensstemmelser
David Heilberg, som repræsenterede Roach ved hans retssag, kaldte Roach for en 'patologisk løgner'. Han mener, at selv Roachs tilståelse var løgn, og at ingen nogensinde vil vide, hvad der skete på morddagen, og hvorfor han skød Hughes. Heilberg sagde, at blodstænk beviser tydede på, at kvinden blev skudt på tæt hold. Hvis Roach havde skudt Hughes, ville han have haft blod over hele sit tøj.
Der blev ikke fundet blod på Roachs tøj, og politiet ransagede aldrig familiens hjem, sagde han. Heilberg og Pete McCloud, som også repræsenterede Roach i hans retssag, sagde, at deres klient ændrede sin historie flere gange om, hvad der skete i Hughes-hjemmet, og gav forskellige navne på personer, der angiveligt var sammen med ham. 'Vi fik flere forskellige beretninger af Mr. Roach, med forskellige mennesker involveret,' sagde McCloud. 'Vi havde en domstolsudnævnt privatdetektiv, som forsøgte at køre alle spor og enhver anden kurs ned. Vi var aldrig i stand til at se, hvem den person var.' Dan Bouton, deltidsanklageren for Commonwealth for Greene County, som retsforfulgte Roach, returnerede ikke et telefonopkald for at få en kommentar.
Var det en retfærdig rettergang? Heilberg hævder også, at det var umuligt for Roach at få en retfærdig rettergang i Stanardsville, som han i retsdokumenter beskrev som 'lille og isoleret'. Han sagde også, at det er et fællesskab, hvor alle kender hinanden, og dommeren nægtede at skifte mødested.
I sin anmodning om en retssag klagede Heilberg i retsdokumenter over, at tre dusin medlemmer af Hughes' familie var til stede hver dag i retten, og udsendte lyde, gispende lyde og udråb om forargelse, når beviser blev indført.
Under juryudvælgelsen sagde forsvarsadvokater, at de afviste 31 potentielle nævninge - et usædvanligt højt antal - på grund af mulige fordomme. En potentiel jurymedlem, i nærværelse af andre, fremsatte et udbrud og sagde, at den tiltalte var skyldig. Under retssagen faldt en nævning to gange i søvn, sagde advokaten.
Heilberg klagede også over, at Morris stillede sig foran juryen og lavede 'ansigtsudtryk', da bevis blev indført. Sheriffen placerede også 10 deputerede i retssalen, hvilket fik Roach til at fremstå for juryen som værende farligere, end han i virkeligheden var, anklagede Heilberg i retsdokumenter.
Morris benægtede påstandene om, at 'han brugte sit badge til at påvirke' juryen og satte spørgsmålstegn ved forsvarsadvokaternes strategi i at angribe hans kontor. 'De vælger at angribe sheriffens kontor ... hvor var vi inkompetente og ... styrte kontoret ned,' sagde Morris. 'De havde ingen beviser. De måtte prøve at nedgøre os. Så vender juryen sig om og dømmer denne knægt, og de sætter [Roach] på stativet, og han tilstår igen over for den samme jury, at han dræbte denne kvinde. Forsvarsadvokaterne rodede.
Dem, der døde for ungdomsforbrydelser
Af Robert Anthony Phillips.
12. januar 2000
14 mordere henrettet for mord begået som unge teenagere
NEW YORK (APBnews.com) - En voldtog og myrdede en 76-årig nonne. En anden kom op bag en Louisiana State Trooper og pumpede en kugle ind i hans hjerne. Og en anden vendte sig mod en kvinde, som havde opdraget ham, ventede i mørket på hende og stak hende ihjel.
De var 14 teenagemordere, en så ung som 16, dømt for dødsforbrydelser og henrettet i USA siden 1985. Death Penalty Information Center (DPIC) siger, at den første rapporterede henrettelse af en ungdom fandt sted i 1642, da Thomas Graunger, en beboer i Plymouth-kolonien, blev hængt.
Han havde begået forbrydelsen, da han var 16 år gammel. Siden da rapporterer DPIC, at mere end 356 personer er blevet henrettet for ungdomsforbrydelser, hvilket udgør 1,8 procent af de anslåede 19.200 henrettelser, der har fundet sted i USA siden 1608.
Fjorten af henrettelserne for ungdomsforbrydelser er blevet pålagt siden genindførelsen af dødsstraffen i 1976. Af disse 14 personer er syv blevet henrettet i Texas og to i Virginia.
De andre henrettelser er fundet sted i Georgia, Louisiana, Missouri, Oklahoma og South Carolina. Otte af dem, der blev dræbt, var hvide, fem var sorte og én var latino.
Følgende er kapselresuméer af de unge mænd henrettet siden 1985 for mord begået i en alder af 16 og 17.
Charles Rumbaugh, Texas - Som 17-årig skød og dræbte Charles Rumbaugh ejeren af en smykkebutik i San Angelo, Texas, i 1975. Han blev henrettet ved en dødelig indsprøjtning 11. september 1985, og blev den første person på 18 år eller yngre på tidspunktet for mordet, der skulle henrettes i USA siden 1964. Inden sin død tog Rumbaugh ansvaret for mordet, men tilføjede, at det ikke var nogen undskyldning for samfundet at aflive ham. 'Mord er mord!' Rumbaugh skrev i en sidste erklæring. 'Ligesom samfundet stempler mig som en morder for at have forårsaget et menneskes død, så skal det mærke sig selv for bevidst, forsætligt, overlagt og hyklerisk at have forårsaget døden for hvert eneste menneske i hele dette land, som det har dræbt.'
James Terry Roach, South Carolina - James Terry Roach, 25, blev henrettet 10. januar 1986 for voldtægt og mord på en 14-årig pige og hendes 17-årige kæreste i Columbia, S.C. Mordene fandt sted i 1977, da Roach var 17. På trods af bønner om at skåne sit liv fra Moder Teresa, den tidligere præsident Jimmy Carter og menneskerettighedsgrupper, blev Roach spændt fast i den elektriske stol, efter at alle hans appeller var udtømt, og guvernør Richard Riley nægtede nåd. 'Til min familie og venner er der kun tre ord at sige: Jeg elsker dig,' sagde han. Efter sigende gav han derefter tommelfingeren op, at han var klar til at dø.
Jay Pinkerton, Texas - Jay Pinkerton, 24, blev henrettet 15. maj 1986 efter at være blevet dømt for voldtægt og mord på to Amarillo-kvinder i 1979 og 1980. Han var 17 år gammel, da han begik forbrydelserne. Pinkerton var slagter af erhverv og lemlæstede sine ofre, sagde anklagere. Men Pinkerton havde hævdet, at han var uskyldig og sagde, at han modtog ineffektiv rådgivning, og et vidne havde løjet under retssagen. Anklagere sagde, at Pinkerton brød ind i en kvindes hus og voldtog og stak hende mere end 30 gange. Han blev også dømt for voldtægten og drabet på en Amarillo skønhedsdronning i 1980.
Dalton Prejean, Louisiana - Dalton Prejean, 30, blev henrettet den 18. maj 1990 efter at være blevet dømt for mordet på en statssoldat. Lovmanden havde stoppet en bil, Prejean kørte i. Anklagere anklagede, at Prejean, en passager i køretøjet, steg ud af bilen, kom op bag soldaten og skød ham i hovedet. Han havde begået forbrydelsen, da han var 17 år gammel. Forsvarsadvokater sagde, at Prejean havde en IQ på omkring 71, og at han var blevet forladt af sin mor, da han kun var 2 uger gammel. Som teenager var han institutionaliseret og led af skizofreni. Han havde dræbt en taxachauffør, da han var blot 14 år gammel, blev institutionaliseret og blev sluppet ud tre år senere.
Johnny Garrett, Texas - Johnny Garrett, der voldtog og dræbte en 76-årig nonne, er nok bedst kendt for sin sidste udtalelse, før han blev henrettet den 11. februar 1992: 'Jeg vil gerne takke min familie for at elske mig og tage sig af mig, ' han sagde. 'Resten af verden kan kysse min røv.' Garrett led efter sigende af hjerneskade og var sindssyg, havde hans advokater hævdet. Anmodninger om nåde blev fremsat af pave Johannes Paul II og endda venner af nonnen, søster Tadea Benz, som blev dræbt i et Amarillo-kloster i 1981. Daværende guvernør. Ann Richards forsinkede på opfordring fra paven Garretts henrettelse i 30 dage, men Texas Board of Pardons and Paroles stemte 17-0 for at udføre dommen.
Curtis Harris, Texas - Curtis og Danny Harris udmærkede sig ved at være et af de få broderhold, der nogensinde blev henrettet i USA. Curtis Harris, 17 på det tidspunkt, og Danny Harris, 18, blev dømt for at have slået og røvet en bilist, der var kørt af vejen for at hjælpe dem med deres handicappede køretøj. Forbrydelsen fandt sted i 1978 i Brazos County. Danny Harris, 32, da han blev henrettet, havde holdt bilisten nede på jorden, mens Curtis slog ham ihjel med et dækjern, sigtede anklagere. Curtis Harris blev henrettet 1. juli 1993, og hans bror blev henrettet i slutningen af måneden. Frederick Lashley, Missouri - Frederick Lashley, 29, blev henrettet den 28. juli 1993 for at have stukket den kvinde, der opdrog ham, ihjel. Han var 17 år på gerningstidspunktet. Lashley blev dømt for at have myrdet sin plejemor, mens han var påvirket af stoffer. Rettens vidneudsagn afslørede, at Lashley var blevet forladt som barn, var begyndt at drikke alkohol i en alder af 10 og havde været selvmordstruet og krævet psykiatrisk behandling fra en tidlig alder. Lashley var den yngste person på Missouris dødsgang, da han blev dømt til at dø for at have dræbt Janie Tracy, 55, i St. Louis i 1981. Tracy var Lashleys kusine, efter at have opdraget ham, siden han var blot 2 år gammel. Lashley fortalte politiet, at han ventede i et mørkt rum med at springe hende, først smadrede offeret over hovedet med en pande og derefter stak hende. Hans advokater forsøgte at redde hans liv og hævdede, at han havde lidt hjerneskade som barn og var høj på PCP på tidspunktet for mordet.
Ruben Cantu, Texas - Ruben Cantu, 26, blev henrettet den 24. august 1993. I en alder af 17 skød Cantu, en frafalden i niende klasse, to mænd, som vogtede et tomt hus i San Antonio. En af mændene døde; den anden overlevede og identificerede Cantu som sin angriber. Cantu hævdede, at han ikke var i San Antonio på tidspunktet for skyderierne den 8. november 1984. En 15-årig medgerningsmand fik 20 års fængsel.
Chris Burger, Georgia - Chris Burger, 33, blev henrettet den 7. december 1993 efter at være blevet dømt for mordet i 1978 på en Fort Stewart-soldat, der var i måneskin som taxachauffør. Burger blev den første person, der dræbte som mindreårig, der blev henrettet af staten i 36 år. Burger, der dengang var 17, blev fuld og løb tør for penge. Han og en anden soldat røvede og sodomiserede derefter den månelysende kabine, låste ham inde i taxaens bagagerum og rullede den ind i en vandfyldt grube, hvor offeret druknede. Burgers medskyldige blev også henrettet. Burgers tilhængere beskrev ham som en skræmt, forvirret, fortabt mand, der var blevet misbrugt som barn.
Joseph Cannon, Texas - På tidspunktet for sin henrettelse i en alder af 38 havde Joseph Cannon siddet på dødsgangen i mere end halvdelen af sit liv. Han var blevet dømt til døden for at skyde og forsøge at voldtage Anne Walsh, en 45-årig advokat og mor til otte i september 1977. Forbrydelsen fandt sted i San Antonio. Han blev henrettet den 22. april 1998 på trods af påstande om, at han blev diagnosticeret som hjerneskadet og skizofren. Han havde aldrig modtaget lægebehandling. Cannon, 17 på forbrydelsestidspunktet, var en ungdomskriminel og løb væk fra Houston. Anklagere sagde, at han stod over for en fængselsdom for indbrud, medmindre han fandt et sted at bo. Walsh, en advokat, hvis bror havde repræsenteret Cannon, bad hende tage drengen ind. Det gjorde hun. Cannon fortalte senere politiet, at han havde drukket og taget stoffer den 30. september 1977, da han skød offeret seks gange og derefter forsøgte at voldtage hende.
Robert Carter, Texas - Robert Carter blev dømt til døden i 1982 for at have dræbt en kasserer på en tankstation i Houston under et røveri. Han var på det tidspunkt 17 år og havde ingen straffeattest. Carter havde også tilstået at have dræbt en mand i et andet røveri fem dage tidligere. Hans advokater beskrev ham som at være blevet misbrugt som barn og have fået hovedskader og være halvhæmmet. Han blev dog henrettet 18. maj 1998.
Dwayne Allen Wright, Virginia - Dwayne Allen Wright, 26, blev henrettet 14. oktober 1998. I oktober 1989 myrdede han en kvinde, da han var 17 år gammel. Amnesty International, en menneskerettighedsgruppe, sagde, at Wright var mentalt retarderet på grund af de overgreb, han havde været udsat for som barn.
Sean Sellers, Oklahoma - Sellers, der dræbte sin mor, stedfar og en butiksmedarbejder, da han var 16, blev henrettet 4. februar 1999. Han var 29, da han blev henrettet. Sellers sagde, at han blev kristen i fængslet og lærte at male og skrive. Sælgers sag blev meget omtalt, da menneskerettigheds- og anti-dødsstraf-grupper bad om nåd.
Douglas Christopher Thomas, Virginia - I en alder af 17 blev Thomas dømt for at have myrdet sin kærestes forældre i deres Middlesex-hjem. Forbrydelsen fandt sted den 10. november 1990. Anklagere sagde, at Thomas dræbte Kathy og J.B. Wiseman, fordi de ønskede, at deres datter, Jessica Wiseman, skulle bryde hendes forhold til ham. Hun var 14 år gammel på tidspunktet for mordene og var indespærret i en ungdomsfængsling, indtil hun var 21 år gammel. Han blev henrettet ved en dødelig indsprøjtning mandag.
Døden Vær ikke stolt
De yngste indsatte på dødsgangen forbereder sig på at dø for deres forbrydelser
Af Jeff Glasser - U.S. News & World
17. januar 2000
SUSSEX I STATE PRISON, VA. – Iført babyblå overtræksdragter siger den ottende-yngste indsatte på Virginias dødsgang, at han er for ung til at dø. Steve Roach, 23, var 17 år gammel, da han dræbte Mary Ann Hughes, en 70-årig bedstemor, i landdistrikterne i Stanardsville, Va., med et haglgevær mod hendes bryst.
Siden en jury dømte ham til døden i 1995, hævder morderen, at han har viet sit liv til forløsning. Han har undskyldt over for ofrets familie og samfund, studeret Bibelen, giftet sig og skrevet breve til egensindige unge. 'Jeg ved, hvad jeg gjorde var forkert,' sagde Roach i et arresthusinterview 14 dage før hans planlagte henrettelse den 13. januar. 'Jeg lægger skylden på mig selv. Men jeg er ikke den samme person, som jeg var dengang.'
Roach er en af tre teenagemordere i Virginia og Texas, der er planlagt til at dø i denne måned, et hidtil uset antal henrettelser af unge, der får menneskerettighedsgrupper til at hyle og lov-og-orden-entusiaster til at klappe. Den seneste debat om dødsstraf stiller dem, der mener, at de fire unge mænd var frygteligt vildledte unge fra urolige familier, der fortjener en chance til, mod dem, der føler, at de er spirende superrovdyr, der skal betale den ultimative straf.
Amerikanerne befinder sig i en mærkelig – og ensom – position med hensyn til ungdomsdødsstraf. USA er den eneste nation i verden siden 1997, der er kendt for at have henrettet fanger, der begik forbrydelser, mens de var under 18 år. Tidligere i årtiet dræbte fem andre lande – Iran, Nigeria, Pakistan, Saudi-Arabien og Yemen – unge kriminelle. De 23 stater, der tillader praksis henrettet 10 unge lovovertrædere i 1990'erne; uden for USA var det samlede antal ni.
'Det sætter USA i en pinlig international position med hensyn til menneskerettigheder,' siger Victor Streib, dekan for Ohio Northern Universitys juraskole og ekspert i dødsstraf. Når præsidenten angriber manglen på individuelle frihedsrettigheder i andre lande, siger de: 'Men du henrettede dine børn.' ' Dødsstraf-tilhængere afviser, at en morders alder er irrelevant. 'Ordet 'ung' skændes om i et forsøg på at skabe en illusion om, at et forsvarsløst, hjælpeløst, uskyldigt lille barn vil blive henrettet af staten. Intet kunne være længere fra sandheden,' siger Dianne Clements, præsident for Justice for All, en ofres rettighedsgruppe.
USA har en lang historie med at henrette unge mordere. Den første kendte henrettelse af en teenager fandt sted i 1642 i Plymouth Colony, Massachusetts, da 16-årige Thomas Graunger blev hængt for at have sex med dyr.
Den yngste til at dø for sin forbrydelse inden for de sidste 100 år: 14-årige George Stinney, en ung, der blev dræbt i 1944 for at myrde to piger i South Carolina. I alt er 357 amerikanere døde for mord, de begik som børn – 13 siden dødsstraffen blev genindført i 1976. Yderligere 70 sidder på dødsgangen.
Besværlig begyndelse. De tre fanger, der står over for forestående død (en fjerde, Anzel Jones i Texas, fik i sidste uge en forsinkelse i afventning af føderale domstolsappeller) deler alle en urolig familiebaggrund, kæmpede i skolen og startede med at begå mindre forbrydelser.
I det mest ekstreme tilfælde voksede Glen Charles McGinnis, der fylder 27 i denne uge, op i Houston, søn af en prostitueret, der er hooked på crack. Hans stedfar voldtog ham, slog ham med et baseballbat og brændte ham med pølsefedt. McGinnis, som droppede ud af skolen og løb væk i en alder af 11, var en kronisk butikstyv og biltyv, før han røvede og dræbte Leta Wilkerson, en 30-årig vaskeriassistent, i Conroe, Texas, da han var 17.
Under retssagen portrætterede McGinnis' advokater deres klient som en overset, seksuelt overgrebet dreng, der kunne blive rehabiliteret med et langt fængselsophold. Juryen købte den ikke. 'Nogle børn har det hårdt, men mange børn formår stadig at komme ud på toppen, og de slår ikke ihjel,' siger David Newsum, Wilkersons daværende svoger. Det er usandsynligt, at McGinnis heller vil få sympati fra Texas-guvernør George W. Bush. GOP's øverste præsidentkandidat støtter dødsstraf for mordere på 17 år og ældre, men er imod forslag om at sænke alderen.
I Virginia var Douglas Christopher Thomas 17, da han dødeligt skød forældrene til sin 14-årige kæreste, Jessica Wiseman, efter at de forbød de unge elskere at se hinanden. En føderal dommer skrev, at '[T]han støtter kraftigt konklusionen om, at det var Jessica Wiseman, der ville have hendes forældre dræbt, og som ansporede Thomas til at udføre hendes ønsker.'
Alligevel modtog Thomas dødsdommen; Wiseman blev på grund af sin alder sendt i ungdomsfængsel indtil sin 21-års fødselsdag. Hun blev løsladt i 1997. 'Jeg bliver henrettet, og hun går rundt, jeg kan ikke se nogen retfærdighed i det,' sagde Thomas til U.S. News 11 dage før sin henrettelsesdato den 10. januar. Måske ikke. Men der er en grund. 'Han fik det maksimale under loven på det tidspunkt. Hun fik det maksimale under loven,' siger anklager James H. Ward Jr.
Højesteret fastsatte faktisk 16 år som minimumsalder for en dødsdom i 1988 i Thompson v. Oklahoma. '[Jeg] ville fornærme civiliserede standarder for anstændighed at henrette en person, der var mindre end 16 år gammel på tidspunktet for hans eller hendes lovovertrædelse,' skrev dommer John Paul Stevens.
Retten fandt, at 'uerfarenhed, mindre uddannelse og mindre intelligens gør teenageren mindre i stand til at vurdere konsekvenserne af hans eller hendes adfærd.'
Foruroligende. Føderale og statslige domstole i Virginia og Texas har gennemgået sagerne om Thomas, McGinnis og Roach og fundet deres dødsdomme inden for lovens grænser, hvis de er foruroligende. Den føderale dommer Samuel Wilson nævnte i en udtalelse, der afviste en af Roachs appeller, fire separate gange, at han var foruroliget over konstateringen. '[D]enne domstol var måske ikke nået til den samme konklusion' som juryen, skrev Wilson. Men han nægtede at ændre dommen og bemærkede, at han ikke kunne erstatte sine reaktioner med Greene County-juryernes.
Virginias højesteretsdommer Barbara Milano Keenan sagde under de mundtlige argumenter i en anden appel, at straffen 'skubber til konvolutten.' Men også hun efterlod Roachs dom på plads, hvilket understøttede juryens konklusion om, at han udgjorde en fremtidig trussel mod samfundet baseret på mordet, to biltyverier og indbrud af en pistol, alt sammen i løbet af syv måneder. 'At gå hen og skyde denne søde dame med koldt blod er en meget vild forbrydelse,' siger Greene County Sheriff William Morris.
I årene efter sin retssag har Roach hvervet en usandsynlig tilhænger i John Whitehead, direktøren for det konservative Rutherford Institute (som betalte regningen for en stor del af præsidentanklageren Paula Jones' sag). 'Hvis nogen kan indløses, er det ham,' siger Whitehead. 'Hvorfor dræbe en, der kan være rentabel for samfundet?' Men Roachs eneste håb nu er en udsættelse fra guvernør James Gilmore. 'Jeg kan bare ikke forstå, hvordan Virginia kan henrette to unge på en uge,' siger han fra fængslet, da hans date med døden nærmer sig. 'Hvordan kan de sige, at vi ikke kan blive rehabiliteret?'
Ungdoms henrettelse i Virginia
Associeret presse
13. januar 2000
En mand, der blev dømt til at dø for at dræbe og røve en nabo, da han var 17, blev henrettet torsdag aften, 3 dage efter at Virginia henrettede en anden mand for forbrydelser begået som ung. Steve Edward Roach, 23, blev dræbt ved en injektion på Greensville Correctional Center. Roach blev erklæret død klokken 21.04. Roach, spurgte om han havde nogle sidste ord, reciterede den 23. salme.
Efter henrettelsen udgav Steven M. Schneebaum, Roachs advokat, en lang erklæring, hvori Roach bad om at blive husket 'ikke kun som teenageren, der begik en forfærdelig forbrydelse, men også den voksne, der påtog sig ansvaret for det og bad om tilgivelse. af dem, han lod lide.'
Roach skrev, at han 'ikke var i stand til at fatte, selv til sit sidste åndedrag, hvorfor vi dræber folk for at lære andre mennesker, at drab er forkert.' Wendell Lamb, Roachs åndelige rådgiver, talte kort til den dømte mand og kyssede ham på kinden lige før henrettelsen. Roach, der mødtes med sin kone og 2 andre slægtninge tidligere torsdag, forblev rolig i de timer, der førte til hans død, sagde Lamb.
En time før henrettelsen afviste guvernør Jim Gilmore Roachs anmodning om nåd. Gilmore bemærkede, at Roach var blevet dømt for 4 forbrydelser i de 7 måneder før drabet på den 70-årige Mary Ann Hughes i december 1993 og var bevæbnet i strid med hans prøvetid.
Amnesty International havde sendt Gilmore et brev, hvor de bad ham om at skåne Roach, som skød fru Hughes i hendes hjem i Greene County, inden han flygtede med sin pung og bil. »Vi søger på ingen måde at undskylde den forbrydelse eller nedgøre den lidelse, den har forårsaget.
Vi søger kun Virginias overholdelse af international lov og globale standarder for retfærdighed,' skrev Pierre Sane, generalsekretær for menneskerettighedsgruppen. I et interview i sidste uge sagde Roach, at han 'satte al min lid til Gud. Det er i hans hænder. Jeg er klar til at acceptere, hvad der end sker, og jeg beder om et mirakel.'
I onsdags samledes omkring 50 mennesker foran Charlottesville Circuit Court for at protestere mod dødsstraffen, især når de blev brugt til at straffe forbrydelser begået af unge. Steve Ford, en mangeårig anti-dødsstraf-aktivist, sagde, at Roachs forbrydelse var 'afskyelig, men at aflive ham er langt derude.'
Douglas Christopher Thomas, 26, blev henrettet mandag aften for at skyde sin kærestes forældre i Middlesex County i 1990, da han var 17. I november sidste år stadfæstede Virginias højesteret dommene over Roach og Thomas, som havde hævdet, at deres forældre ikke var ordentligt underrettes om høringer før deres retssager.
De 2 mænd havde håbet på at drage fordel af en kendelse fra USA's højesteret i juni sidste år, hvor en anden Virginia-ungdom fik en ny retssag, fordi kun hans mor blev underrettet om en høring for at overføre hans sag fra ungdomsdomstol til voksendomstol. Virginia lov på det tidspunkt krævede meddelelse om sådanne høringer gå 'til forældrene' af den unge.
Roach bliver den 2. dømte fange, der bliver henrettet i år i Virginia og den 75. samlet siden staten genoptog henrettelserne i 1982. Roach bliver også den 6. dømte fange, der bliver henrettet i år i USA og den 604. samlet siden USA genoptog hovedstraffen den 17. januar 1977.
USA/Virginia: Steve Edward Roach, 23 år
Amnesty-Volunteer.org
13. december 1999
Steve Edward Roach blev henrettet i staten Virginia den 13. januar 2000 for en forbrydelse begået, da han var 17 år gammel. International lov forbyder brugen af dødsstraf mod børneforbrydere - dem, der begår forbrydelser, når de er under 18 år.
Steve Roach blev dømt til døden i 1995 for drabet på sin nabo, 70-årige Mary Ann Hughes, den 3. december 1993. Hun blev skudt i sit hjem i den lille landlige by Stanardsville i Greene County.
Følgende er den fulde udtalelse fra Steve Roachs advokat, efter at han blev henrettet den 13. januar:
Steve Edward Roach blev henrettet i aften af Commonwealth of Virginia. Han døde klokken 21.04, Eastern Standard Time, den 13. januar 2000. Han var 17 år gammel, da han begik den forbrydelse, der førte til hans henrettelse, og 23, da han døde: den yngste person, der blev henrettet af Commonwealth i moderne tid. . Som hans advokat var jeg vidne til hans død. Steve bad mig om at komme med denne offentlige erklæring, som vi diskuterede udførligt tidligere på ugen, på hans vegne.
Da Steve stod over for døden, var hans tanker først på hans kone, nu hans enke. De var dengang af Mary Hughes, hans nabo og ven, og hendes familie og samfund. De var af andre unge mennesker, meget ligesom Steve selv, der kunne være blevet reddet fra konsekvenserne af knuste unge ved sin deltagelse og sit eksempel.
Han ønskede oprigtigt, at James Gilmore, guvernør i Virginia, havde fundet det i sit hjerte at skåne sit liv, så han måske havde været i stand til at gøre en lille indsats for at hjælpe med at redde andres liv.
Men guvernøren valgte ikke at gribe ind. Så vær det. Steve ønskede at være sikker på, at rapporterne om hans død i hænderne på Commonwealth også afspejlede fire af de overbevisninger, han bar med sig til det sidste: hans kærlighed til og taknemmelighed over for dem, der uselvisk forsøgte at forhindre dette i at ske; hans ægte anger over den forfærdelige handling, han begik; tilliden til, at han i livet havde sikret sin Guds tilgivelse, selv om han aldrig helt overbeviste sig selv om, at han var værdig til den tilgivelse; og visheden om, at bevidst, metodisk drab på børn er uforenelig med værdierne i et civiliseret samfund. Han vidste, at hans undskyldning, hvor inderlig den end var, ikke ville udfylde det tomrum, Mary Hughes efterlod, men det vil hans død heller ikke.
Steve døde uden bitterhed, men med en stor portion beklagelse. Han forstod aldrig, hvad der virkelig skete i det øjeblik, hvor han tog livet af en, der elskede ham. Og han var ude af stand til at forstå, selv til sit sidste åndedrag, hvorfor vi dræber folk for at lære andre mennesker, at det er forkert at dræbe mennesker.
Den vigtigste lektie, han ønskede, at hans egen død skulle kommunikere, er, at dette ikke giver nogen mening. At dræbe børn giver ingen mening, og det skal stoppes. Det er for sent at redde Steve Roach; det er ikke for sent at redde livet på den næste unge mand eller kvinde, der i et øjeblik af forvirret raseri eller fuldstændig forvirring begår en handling, der er totalt ude af karakter i sin vold og forfærdelige i sit resultat, men som ikke placerer sin handling. gerningsmand for evigt ud over forløsningens magt i dette liv.
Efter henrettelsen udgav hans advokat en erklæring på vegne af den 23-årige:
Det var vigtigt for Steve Roach at blive husket ikke bare som teenageren, der begik en forfærdelig forbrydelse, men også den voksne, der påtog sig ansvaret for det og bad om tilgivelse fra dem, han fik til at lide. Og ikke kun som en, der afsluttede et liv uden grund, men også som en, hvis eget liv blev afsluttet til ingens fordel. Steve Roach ønskede, at vi, der lever efter hans død, skulle vide, at han ikke var et monster: Han var et menneske, en ung mand, med fejl og med løfter, som fortjente at leve. Den vigtigste lektie, han ønskede, at hans egen død skulle kommunikere, er, at dette ikke giver nogen mening. At dræbe børn giver ingen mening, og det skal stoppes.
Roach v. Com., 468 S.E.2d 98 (Va. 1996) (Direkte appel).
Ungdomsbegæringer blev udstedt mod Roach, som var 17 år gammel på tidspunktet for disse lovovertrædelser, og sigtede ham for mord, brug af skydevåben til mord og røveri. Commonwealth gav besked om, at de havde til hensigt at prøve Roach som voksen, og en overførselshøring blev gennemført i Greene County Juvenile and Domestic Relations District Court (ungdomsdomstolen).
For at finde sandsynlig grund til at tro, at Roach begik forbrydelserne, rådgav ungdomsdomstolen Commonwealth's Attorney, at han kunne søge tiltale mod Roach for en storjury. Kredsretten gennemgik derefter overførselskendelsen og fandt sandsynlig grund til at tro, at Roach begik alle tre lovovertrædelser.
Roach blev retsforfulgt som voksen på anklager om anklage (1) for mordet på Mary Ann Hughes for at have begået røveri, mens han var bevæbnet med et dødbringende våben, i strid med kodeks § 18.2-31(4); (2) brug af et skydevåben ved begåelse af mord, i strid med kodeks § 18.2-53.1; og (3) røveri ved vold mod Mary Ann Hughes person, i strid med kodeks § 18.2-58. I den første fase af en todelt nævningeting udført i henhold til Code §§ 19.2-264.3 og -264.4(A), blev Roach fundet skyldig som anklaget i alle tre anklager. Da Roach var en ung på det tidspunkt, hvor disse lovovertrædelser blev begået, fastsatte juryen ikke straf på anklagerne uden kapital. Se kodeks § 16.1-272.
I straffefasen af hovedstadsmordssagen slog retten beviserne for 'uhyggelig' prædikatet af en dødsstraf, men forelagde sagen for juryen på baggrund af prædikatet 'fremtidig farlighed'.
Juryen fandt, at prædikatet 'fremtidig farlighed' var opfyldt og fastsatte enstemmigt Roachs straf ved døden. Efter gennemgang af offerets indvirkningserklæringer og en kriminalforsorgsofficers rapport og efter at have gennemført en domsafsigelse, dømte retsdomstolen Roach i overensstemmelse med juryens dom om hovedmordsdommen.
Yderligere idømte retten Roach til tre års fængsel for brug af et skydevåben i begåelsen af et mord og til livsvarigt fængsel for røveri.
II. BEVISET - Skyldsfase
Om aftenen den 3. december 1993 blev Mary Ann Hughes skudt og dræbt i sit hjem omkring fem miles vest for Stanardsville. Hughes stod ved sin åbne hoveddør, da hun blev skudt. Hendes lig blev opdaget dagen efter. Dødsårsagen var et enkelt haglgeværsår i brystet, som forårsagede skade på en arterie, brystvæggen og højre lunge.
Dr. Deborah Kay, lægen, der udførte obduktionen af Hughes, fandt haglgeværskugler og vat fra Hughes' bryst. Pellets og vat blev identificeret som nummer otte skudt fra en 12 gauge Remington skudskal.
Dagen før drabet bragte Roach et 12 gauge haglgevær til en nabos hus, og han og to venner var involveret i at skyde pistolen i baghaven med nummer otte skud. Politiet kom senere tilbage fra naboens baghave nummer otte skud, der var i overensstemmelse med en 12 gauge Remington shell sag.
Roach og Hughes var også naboer. Roach hjalp Hughes med huslige pligter og brugte også meget tid på at besøge hende. Beviserne viste, at Roach var bekendt med Hughes' vaner, og at Hughes sædvanligvis indsatte sin socialsikringscheck i banken inden for de første par dage af hver måned.
Den aften, hun blev dræbt, blev Hughes' pung, der indeholdt et Discover-kreditkort og cirka tres dollars i kontanter, taget fra hendes hjem. Hughes ejede en Buick Regal fra 1981, som også blev taget.
I de tidlige morgentimer den 4. december 1993 bemærkede Gregory Lee Giuriceo, Jr., en vice-sheriff for Nottoway County, en Buick Regal parkeret på en parkeringsplads i et indkøbscenter i Blackstone. Roach blev identificeret af Giuriceo som operatør af bilen. Efter at have forladt parkeringspladsen fastslog Giuriceo, at bilen var registreret hos Hughes.
Senere om morgenen den 4. december 1993 forsøgte Roach at bruge Hughes' Discover-bankkort på en pengeautomat i Louisburg, North Carolina. Et videobånd fra maskinen viste, at Roach forsøgte at hæve kontanter fra Hughes' konto.
Den 5. december 1993 observerede trooper David F. Chavis fra South Carolina Highway Patrol en Buick Regal-bil fra 1981 med Virginia-plader, som blev kørt med 69 miles i timen i en 55 miles i timen zone. Han aktiverede lysene på sin patruljevogn og fortsatte bag Buicken. Føreren af Buick kørte bilen over til venstre skulder af vejen, steg ud af bilen, løb ind i skoven i siden af vejen og slap.
Chaufføren var iført tøj, som svarede til beskrivelsen af det tøj, Roach var blevet set iført de foregående to dage. Trooper Chavis beslaglagde køretøjet og sporede dets ejerskab til Hughes. Genstande hentet fra bilen omfattede Hughes' pung, en blå jakke, en nummer otte-ladningshaglgevær og en plastikpose fra en Winn-Dixie-købmand.
Mahlon Jones, en fingeraftryksekspert ansat af Commonwealth's Division of Forensic Science, identificerede et latent håndfladeaftryk fra plastikposen som matchende Roachs venstre håndfladeaftryk. Derudover blev latente fingeraftryk gendannet fra bilen, som matchede Roachs fingeraftryk.
Roach foretog adskillige telefonopkald til sin tante, Annie Betty Dean, mens han var i North Carolina og South Carolina. Under disse telefonsamtaler bad hun ham om at 'komme hjem og give [sig selv] op'.
Den 6. december 1993 kontaktede Roach sherif William L. Morris og aftalte at komme den dag med sin far til sheriffens afdeling til afhøring. Ved Sheriff's Department underrettede Morris Roach om hans Miranda-rettigheder i nærværelse af Roachs far.
Roach gav afkald på sine rettigheder, og både han og hans far underskrev afkaldsformularen. Sherif Morris spurgte derefter Roach ud af sin fars tilstedeværelse. Clarence Roberts, en bekendt af Roach-familien og en ansat i Department of Alcoholic Beverage Control, var til stede sammen med Morris under interviewet.
Først fortalte Roach Morris, at han og en ven, Scott Shifflett, gik til Hughes' hus om aftenen den 3. december 1993. Roach sagde, at Shifflett efterlod 12 gauge haglgeværet ved døren, og at de gik ind i huset og spillede Yahtzee med Hughes.
Roach fortalte, at Shifflett derefter tog nøglerne til Buick Regal, og de to begyndte at forlade huset. Roach sagde, at efter at han var gået, løb Shifflett tilbage til hoveddøren, affyrede et skud og løb tilbage til Buicken med Hughes' pung. Ifølge Roach sagde Shifflett, at han havde 'skudt gennem taget for at skræmme hende.'
Roach udtalte, at Shifflett derefter sprang ind i førersædet af Buick, og de kørte til North Carolina. Han sagde, at Shifflett må have forsøgt at bruge Hughes' Discover-kreditkort, mens Roach var i en Winn-Dixie-butik og gjorde nogle indkøb. Roach sagde også, at han og Shifflett forlod Hughes' køretøj i North Carolina.
Under afhøringen relaterede Morris til Roach visse beviser, der allerede var blevet opdaget, og udtalte: '[Med alle disse uoverensstemmelser i historien, ... finder jeg det virkelig lidt svært at tro på nogle af de ting, du' fortæller mig det.' Roberts fortalte derefter Roach, at han vidste, at Roach løj, og at 'det er en tung byrde at bære på dine skuldre resten af dit liv, hvis du har begået denne handling, skal du fortælle det til sherif Morris, og du er nødt til at aflaste dig selv.' Roach fortalte derefter Morris,
Jeg gik derover og så hende tælle pengene, og da jeg gik, havde jeg haglgeværet liggende ved døren, og jeg skød hende, tog pengene, bilen og gik, tog til North Carolina. Og jeg indkasserede - jeg prøvede at bruge - brug kreditkortet, men - cirka fire gange[,], men det virkede ikke. Da han blev spurgt, hvor han skød Hughes, svarede han: 'I brystet.' Under retssagen fremlagde Roach bevis for, at der ikke var nogen skudrester på hans hænder eller tøj, da han blev anholdt. Han fremlagde også bevis for, at ingen fodspor på gerningsstedet matchede de sko, han bar den 3. december 1993.
Derudover vidnede Barbara Llewellyn, en ekspert ansat af Division of Forensic Science i analyse af blod og kropsvæske, at da Roach blev anholdt, havde han intet blod på sit tøj, bortset fra en 'meget let plet' på sin skjorte. , på trods af at det dødelige sår perforerede en af Hughes' arterier, og mønsteret af blodstænk viste, at den person, der havde affyret pistolen, stod inden for fem fod fra Hughes.
Straffase - Under straffefasen af retssagen fremlagde Commonwealth bevis for Roachs tidligere ungdomsdomme. Roach var blevet dømt to gange for storslået tyveri af en bil. Han begik det første tyveri i maj 1993 og det andet i august 1993. I forbindelse med det første biltyveri blev Roach dømt for hensynsløs kørsel og manglende standsning for en politibetjent.
I juni 1993 blev Roach dømt for indbrud og indtrængen i en bolig og for grov tyveri som følge af indbruddet. Roach fik adgang til hjemmet ved at bryde et vindue op. Han ransagede derefter huset og stjal en . 357 magnum pistol.
I august 1993 blev Roach dømt til overvåget betinget fængsel og husarrest under opsyn af sine forældre til enhver tid. Han overtrådte betingelserne for denne prøvetid, da han forlod familiens hjem og bar et våben.
Da Roach blev sat på prøve i august 1993, blev der bestilt en psykologisk evaluering. Psykologen anbefalede, at Roach og hans familie gik til familierådgivning, og at Roach øgede sit akademiske niveau. Roach holdt op med at gå i skole i 1991, da han var 14 år gammel.
Ifølge John T. Frey, Roachs kriminalforsorgsbetjent, deltog Roach og hans familie i rådgivningssessioner på det regionale rådgivningscenter før december 1993. Roach meldte sig også ind i G.E.D. klasser i voksenuddannelsesprogrammet, der tilbydes af Greene County.
Shirley Ann Roach, Roachs mor, vidnede om, at hun og Roachs far havde separeret og forsonet deres ægteskab fire gange i løbet af Roachs barndom. Hun vidnede om, at hun og hendes mand anmodede om, at Roach blev løsladt fra den obligatoriske uddannelse i en alder af 14, fordi der var brug for ham rundt i huset for at gøre pligter og passe sine brødre. Hun erklærede også, at hun ikke var klar over, at besiddelse af et våben krænkede betingelserne for Roachs prøvetid, fordi prøvetidsdokumenterne ikke udtrykkeligt angav dette faktum.
John Roach, Roachs far, vidnede om, at han ofte var fraværende hjemmefra. Han led også af betydelige helbredsproblemer. Da Steve Roach var seks år gammel, fik John Roach en haglgeværskade, som krævede, at han blev på hospitalet i seks måneder.
Mens han blev behandlet for skudsåret, fik han Hepatitis C fra en blodtransfusion. Den medicin, han fik for denne tilstand, forårsagede humørsvingninger.
John Roach vidnede om, at da hans kone forlod ham, blev livet 'værre' for hans børn. Han begyndte at drikke meget og bragte unge piger ind i hjemmet for at gøre sin kone jaloux. Han oplyste, at børnene var til stede, da dette skete, og at de ikke modtog forældreopsyn. Han udtalte også, at Steve Roach havde fri adgang til alle våben i huset. Flere familievenner og slægtninge vidnede på Steve Roachs vegne.
Clarence Roberts vidnede om, at Roach havde udført adskillige 'ulige opgaver' for ham, og at Roach var 'en fremragende medarbejder'. Tammy Estes, Roachs halvsøster, udtalte, at Roach ofte hjalp sine naboer, inklusive Hughes, med at skære brænde, lave mad og rense deres vasketøj.
Wendell Lamb, præsten i Roachs kirke, vidnede om, at Roach meldte sig frivilligt til at hjælpe med at male og ombygge kirken og arbejde i en lejr for børn i George Washington National Forest. Lamb indrømmede, at mens Roach lavede frivilligt arbejde for kirken, blev han anklaget for at stjæle et ur. Roach og ejeren af uret løste tvisten privat.
Roach vidnede på egne vegne. Han oplyste, at kort efter klokken 21.00. den 3. december 1993 gik han til Hughes' hus med sit haglgevær. Da hun åbnede døren, skød han en gang, gik forbi hendes krop og tog hendes pung og nøglerne til hendes bil. Han sagde, at han derefter kørte til North Carolina og forsøgte at bruge hendes Discover-kreditkort til at få kontanter. Roach vidnede, at han ikke vidste, at Hughes var død, før han talte i telefon med sin tante.
Roach vidnede også om, at da han gik til Hughes' hus, vidste han, at hun lige havde modtaget sin socialsikringscheck, kendte placeringen af hendes pung og havde til hensigt at stjæle begge genstande. Han udtalte dog, at han ikke havde til hensigt at såre hende, og at han ikke kunne forklare 'hvad der gik ... gennem [hans] sind.' Han vidnede også, at han var ked af, at han havde dræbt Hughes, og sagde: 'Jeg ville ønske, jeg kunne bringe hende tilbage.'
Dr. Gary Lee Hawk, en retsmedicinsk psykolog udpeget af retten, vidnede om hans vurdering af Roach. Hawk mødtes med Roach ved seks forskellige lejligheder og talte med Roachs forældre og andre familiemedlemmer. Hawk fastslog, at Roach var af gennemsnitlig intelligens og havde milde depressive symptomer. Hawk fandt ingen tegn på, at Roach havde lidt hjerneskade. Han fandt heller ingen beviser for, at Roach led af nogen alvorlig psykisk sygdom.
Hawk vidnede, at Roach løj for ham om en række ting og gav ham fire forskellige versioner af, hvad der skete den 3. december 1993. Han udtalte også, at Roach var 'særligt umoden' for sin alder. Hawk konkluderede, at Roach havde dårlig 'impulskontrol' og 'ikke viste særlig god evne i mange situationer til at kontrollere sine følelser eller adfærd, som sytten-årige eller atten-årige personer burde gøre.'
Hawk relaterede Roachs umodenhed til det faktum, at han ikke fik den vejledning og den struktur, som børn har brug for for at modnes. Hawk udtalte endvidere, at Roachs overtrædelse af prøvetiden for at bære et våben var et resultat af denne mangel på struktur og overvågning.
Han vidnede også om, at der ikke var noget mønster af voldelig adfærd i Roachs liv. Hawk udtalte, at Roachs handling med at dræbe en ven, i psykologiske termer, opstod fra det faktum, at '[a]te teenagere i konflikt, unge i uro ofte udtrykker ekstremt stærke og vrede følelser med meget lidt provokation ... Hvis det er en umoden teenager, den slags reaktion er mere ekstrem.'
Hawk udtalte, at 'fortrængning af følelser' opstår, når en person eller situation gør en person vred, men følelserne og vreden udtrykkes over for en anden. Hawk udtalte: 'Ved, at dette var en kvinde, som [Roach] var tæt på, og vel vidende, at der ikke var et eksisterende mønster af denne form for voldelige krænkelser, og i betragtning af, hvad han fortalte mig, er det sådan dynamik [som] ville forklare [mordet] i psykologiske termer.' Derudover vidnede Hawk om, at 'i forhold til normal udvikling' mindskes impulsiviteten og 'ikke volder problemer for personen.'
